— На тебя оказали пагубное влияние. Тебе нужно успокоиться и послушать, что я скажу. Ты слушаешь мой голос. Я говорю истину. Повтори.

— Я достаточно слушал, — отрезал Артём. — Все эти годы. Хватит. Вы внушали мне, что я могу все, что я сверхчеловек. А только что я позвонил Лере и не смог вымолвить и слова. Знаете, почему? Испугался! Вот такая суперхреновая личность. Меня колотит от ужаса при мысли, что она не захочет разговаривать со мной.

— Что я говорил про старые якоря! Нельзя к ним возвращаться. Они потянут тебя назад — в пучину никчемности. Ты снова станешь неудачником, никому не нужным слюнтяем. Помнишь, как пришел ко мне и на коленях умолял помочь? Ты снова хочешь быть таким?

— Осаму, вы уволены.

* * *

Дениска, сидя на берегу, отламывал льдинки и швырял в воду.

— Тебя кто-то расстроил? — спросил он Артёма.

— Нет, я в полном порядке. Собирайся. Мы уходим.

Артём вдохнул полной грудью — почувствовал невероятную легкость и свободу.

— Хочу тебе кое-что показать, — произнес Дениска.

— Потом. Всё потом.

— Нет, сейчас. Потом будет поздно.

Хрустнули ветки вблизи. Послышались быстрые шаги по снегу. Из темноты появилась фигура в очках ночного видения.

— Пап…

— Вы что тут делаете? Ты почему рацию опять отключил?

Дениска оторопел от ужаса.

— Мы услышали шум, думали, военные пришли, — оправдался Артём. — Вот и решили подождать и проверить.

Комаров осмотрел окрестности. Никого не увидел.

— Зверь, наверное, какой-нибудь, — сказал Артём.

Он заметил, что одной рукой Комаров сжимает ремень ружья. Ему потребуются считанные секунды, чтобы использовать оружие по назначению.