Обвиняемый встретился глазами с Энвер и выдал:

– Мне жаль, мэм. Правда, очень-очень жаль, что так вышло с прибором. Да, я разбил его. Разбил по рассеянности. Вины своей не отрицаю, считаю, что эту оплошность следует занести в мою характеристику. Но ваше подозрение безосновательно. Упоминание об ультраскопе привело меня в смятение только потому, что устройство погибло по моей вине. Такая реакция естественна, любой другой на моём месте тоже стыдился бы своей неловкости, – стажёр волновался, но говорил уверенно, с вызовом. – Если хотите, могу принести обломки. Это лишь докажет, что я есть я, так как знаю, где они лежат и как выглядят.

Светлый маг, пряча улыбку, повернулся к напарнице.

– А ведь в его речах есть логика, Эн. Любой реагировал бы так же. Испортить дорогое имущество – не в тапки нагадить.

– Ерунда! Если нова, копируя человека, перенимает часть его памяти, то наш запросто мог получить и воспоминание о случае с ультраскопом. А уж разыграть спектакль, пытаясь вывернуться, для полиморфа раз плюнуть.

– Согласен. Но тогда твои доводы работают против твоей же теории. Зачем ему ломать перед нами комедию, если он изначально знал про ультраскоп? И потом, где тогда настоящий Бен? Он-то не пил.

– Настоящий Бен – я, – напомнил «настоящий» Бен.

– А я – королева Стадаконы, – фыркнула чародейка. – Докажи, что я ошибаюсь!

– Испытайте меня.

Ищейка протянула руку; тёмный огонёк сорвался с кончиков её пальцев и заплясал у ног Финкельштейна. Парень присел на одно колено, куполом сложил ладони над пламенем. На этот раз заклинание сработало с первой попытки: привычные звуковые эффекты сопроводили быструю смерть чёрного огня от золотистых искр. Кристоф присвистнул.

– Кажется, кое-кто только что сел в лужу! Стихийные маги не разбираются в контрзаклятиях.

Энвер молчала, закусив губу.

– Всё верно, – кивнул Бен с миной отличника, отвечающего урок. – Меня хорошо учили. В книгах написано: «Стихийно овладевший Силой маг, именуемый новой, не имеет возможности ознакомиться с фундаментальными законами природы магии, а также получить систематическое образование, посему…»

– Ой ладно! – сердито отмахнулась когда-то лучшая студентка на курсе. – И без тебя знаю, что нова так не смог бы. Значит, ты настоящий Бен. Я ошиблась.

– Думаю, кое в чём вы правы, мэм, – осторожно заметил оправданный. О конфузе с ультраскопом он уже позабыл.

– Это в чём же? – насторожилась Энвер.

Стажёр уловил интерес в словах чародейки, ухватился за него, как пёс за плащ почтальона.

– В том, что нова всё-таки находится в этой комнате.