– А может, сразу её… того? Подойти и п-пнуть как следует?

– Волшебницу? – ахнул Бен.

– Что ты, друг мой?! Стену, конечно! А эта Энвер… она ведь такая… такая к-красивая! – Кристоф мечтательно улыбнулся. – Я ведь давно её хо… м-м, неравнодушен к ней. Мы столько вместе перенесли, так сблизились. А я даже не обнял её ни разу как следует. Вот прям чувствую, что нас тянет друг к другу больше, чем коллег по цеху.

– Неужели?

– А то! Знаешь, братишка, наверное, я обязательно подкачу к ней сегодня. Сколько можно тянуть? Да! – волшебник ударил кулаком по столу. – Сегодня я признаюсь ей! Когда, как не здесь и сейчас?! Только… только с чего бы начать?

Наставник умолк, испытующе глядя в стол. Бен, слегка повернув голову, задумчиво созерцал расклеившегося ищейку. Наконец он произнёс:

– Знаете, сэр, что сказал бы на это Лоток?

Кристоф поднял на Финкельштейна мутный взор.

– Кто?

– Ну Лоток. Помните?

Чародей ещё несколько секунд морщился, всматриваясь в непроницаемое лицо стажёра.

– Я уже многого не помню, родной. И многого не понимаю. Ясно одно: мы с ней созданы друг для друга. И если сегодня ничего не предпринять, то… Дьявольщина! Сегодня именно тот день! Сегодня мы об… обретём друг друга! Только я пока не знаю как.

Замолчали. Кристоф, казалось, ушёл в себя. Бен ритмично стучал пальцем по столешнице. Вскоре стук прекратился.

– Хотите, я помогу?

– Это как же? – недоверчиво спросил чародей.

– Ну есть у меня идея… – Бен сделал вид, что сомневается. – Смотрите, раз вы уверены, что мастер Энвер мечтает броситься в ваши объятия, значит, так оно и есть. Но она женщина, и первый шаг надлежит сделать вам. Сделать так, чтобы это не было серо, скучно и неромантично. Нужно как-то блеснуть, выделиться перед ней. Произвести впечатление. Стать местным героем.

– И как это сделать?

– Ну-у, это город пьяниц и выпивки, – протянул паренёк. – Скоро на улице в двух шагах отсюда состоится турнир «Самая Быстрая Глотка». Горожане уважают тех, кто любит их продукцию и знает в ней толк. Думаю, если вы победите и станете чемпионом, ваша зазноба будет покорена.

– Что же от меня требуется?

– Просто явитесь на турнир, делайте то, что должны, и ничему не удивляйтесь. Остальное предоставьте мне. Я запишу вас, обеспечу ваше попадание в призы и прослежу, чтобы мастер Энвер узнала о вашем триумфе. К тому моменту, как вы вернётесь сюда, она будет готова отдаться в ваши руки. И тогда – вперёд!