– Мы выкарабкались! – крикнул он, но его голос, эхом отразившись от внутренней поверхности шлема, напомнил ему об одиночестве. Больше он не проронил ни слова.

С уходом опасности Дон почувствовал внезапную усталость, хотя знал, что время для нее еще не наступило. Изнуренный, он должен оставаться настороже. Под водой Дон находился в относительной безопасности, но от него зависят жизни других. Уровень воды неуклонно рос. Он достиг экрана и поднялся выше. Когда вода поднялась до потолка и начала выливаться в вентиляционное отверстие, Дон завернул краны. Моргнул и пожалел, что не может протереть глаза, в которые как будто насыпан песок…

Через неопределенный промежуток времени он внезапно почувствовал, что провалился в сон, – и не понял, сколько времени спал. Изображение Солнца коснулось края экрана. Руки дрожали, когда он возвращал его на место. Уровень радиации держался на отметке 8,7. Ниже, чем в максимуме, но так же смертельно.

Сколько длится буря, едва начавшая стихать? Должно быть, уже несколько часов. Впервые он забеспокоился о кислороде. Это был не его скафандр, он ни разу не пользовался скафандром такого типа. Он с трудом отыскал индикатор давления воздуха. Светящаяся шкала, казалось, плавала вне его шлема, прямо в воде.

Кислородный баллон был пуст на три четверти.

Вот тут-то ему стало не до сна. Дон автоматически манипулировал ручками управления, сохраняя ориентацию корабля. По мере того как раз за разом он корректировал положение корабля, колебания того становились все меньше и меньше.

8,6. Уровень радиации падал, но пока медленно. Его кислород тратился значительно быстрее. Дон дышал как только мог неглубоко и ограничивал свои движения. Это снизило потребление кислорода, однако указатель давления неуклонно полз к нулевой отметке. Дон знал, что у него будет небольшой резерв после того, как индикатор покажет «ноль», но и этот резерв когда-нибудь кончится. Что делать тогда? Выбрать способ покончить с собой: или от удушья, или от радиации.

7,6. Он должен рассчитать, на сколько хватит резервного кислорода, чтобы в последний момент спустить воду и открыть шлем.

6,3. Уже скоро. Указатель давления показал «ноль» и остался на этой отметке. Сколько? Сколько еще осталось?..

5,4. Время спускать воду… воду… воду…

Рукоятки выскользнули из рук, и он вяло опустился, задыхаясь и теряя сознание.

И проваливаясь на дно темного туннеля, ведущего к смерти.

Глава 6

Глава 6

– Он пошевелился? – раздался голос.

– Кажется, да, – ответил другой. – Похоже, что приходит в себя.

Дон узнал голоса, но не мог видеть людей. Наконец он понял, что говорят о нем. Собрав силы, он с трудом открыл глаза. Он лежал на кровати в собственном лазарете внутри кислородной палатки. Сквозь тонкий пластик он увидел обеспокоенные лица главного инженера Хольтца и Рамы Кузума, выглядывающего из-за его спины.