Напуганный помощник инженера по обслуживанию реактора второго класса теперь отвечает за оборудование стоимостью в два миллиарда долларов.

Дон налил еще одну чашечку кофе, стараясь сохранять спокойствие. Он посмотрел на помощника инженера и заставил себя улыбнуться.

– Поздравляю, Тиблевский, вы теперь главный инженер «Большого Джо».

Тиблевский был маленьким блондином с невыразительной внешностью, если не считать больших ушей, торчавших по бокам головы, словно ручки кувшина. Он нервно жевал собственную губу.

– Не знаю, сэр, – сказал он. – Я всего лишь рядовой специалист. Я могу выполнять приказы, но…

– Тогда считайте это приказом, – прервал его Дон. – Старшина говорил мне, что вы знаете свое дело и что вы единственный человек на борту, имеющий какие-то навыки обращения с оборудованием. Вы должны справиться.

Тиблевский открыл рот, собираясь что-то сказать, потом снова закрыл. Он кивнул в знак согласия. Дон терпеть не мог играть роль солдафона, но у него не было выбора. Корабль и пассажиры – прежде всего.

– Все в порядке, джентльмены, – сказал он, оглядывая присутствующих. – Теперь я обрисую наше положение в настоящее время. Солнечная буря прошла, и о ней можно забыть. Ситуация с кислородом не опасна – пока. Так как мы потеряли часть фитопланктона вместе с водой, концентрация кислорода в воздухе медленно снижается. Однако она далека от критического уровня, поэтому перейдем к более неотложным задачам момента. Самая срочная проблема – наш курс. Время коррекции давно прошло. Если мы ничего не предпримем, то отклонимся от курса на добрый миллион миль. Доктор Угалде, вы можете доложить?

Темноволосый математик пребывал в унынии, его лоб прорезали морщины, около уголков рта пролегли складки. Он поднял руки в жесте отчаяния:

– Что мне сказать? Солгать, что могу помочь? Я делаю все возможное, но, боюсь, этого недостаточно. Теоретически я могу управлять этим судном. С точки зрения математики это нетрудно. Но практически – это выше моих способностей. Я изучаю книги по навигации, но это требует времени. Еще я должен обучиться составлению программ для компьютера – это другая серьезная проблема. – Он пожал плечами.

Дон постарался сдержать эмоции.

– Можете вы сказать, доктор, сколько времени потребуется для приобретения этих знаний?

– Недели! Месяцы! Не могу сказать.

«Очень плохо, – отметил про себя Дон. – У нас нет столько времени».

– Тогда нам лучше подумать о связи, – сказал он. – Спаркс прошелся по складам запасных частей и вместе с помощником электрика занимается аварийным передатчиком. Сделанный вчера приемник работает лучше, но солнечная активность все еще снижает качество приема. Она также влияет на передачу, поскольку у передатчика не хватает мощности, чтобы пробиться сквозь помехи. Вот и все, что мы можем. Никто не хочет ничего добавить?