– Присутствие пассажиров затруднит нашу работу. Это может быть опасно, – сказал Хольтц.

– Я знаю, – ответил Дон, сдерживая себя. – Но здесь достаточно наших людей, чтобы помогать вам. Расставьте их у всех пультов управления и опасных точек. Будет тесно и неудобно. Зато все останутся живы.

Начали прибывать первые пассажиры, некоторые из них беспомощно барахтались в воздухе. У одной пожилой женщины позеленело лицо, – возможно, скоро такие лица будут у многих. Кто-то из экипажа вовремя успел сунуть ей в руки пластиковый пакет.

Дальняя стена, за которой размещался двигатель, была заполнена светящимися приборами, но пространство посередине отсека оставалось свободным. Этого было недостаточно, чтобы разместить всех людей на полу, поэтому некоторым предстояло повисеть в воздухе. Будет тесно и неудобно. Дон ретировался, не дожидаясь, пока посыпятся первые жалобы.

Когда прибыла следующая партия пассажиров, он скользнул в опустевшую кабину, оседая на пол, по мере того как опускался лифт. Он торопился в рубку управления. Одна проблема была решена – пассажиры в безопасности, – но оставалась куда бо́льшая проблема. Механически взглянув на часы, он почувствовал, как по телу пробежали мурашки, – через тринадцать минут ударит полной силы шторм. Тринадцать минут! Он побежал.

– Заканчиваем, капитан, – отрапортовал старшина Курикка. Он стоял, согнувшись, над раскрытым главным пультом управления с дымящимся паяльником в руках. Из пульта выползали кабели, тянулись по полу через всю комнату и исчезали в металлической стене. Старшина припаял последний контакт и выпрямился.

– Будет работать, – сказал он и прошел в душевую. – Мы закрепили дублирующий пульт ручного управления, поместив его в пластиковый мешок, как вы советовали. Здесь же экран наблюдения, связанный с кормовой камерой…

Они протиснулись мимо человека, наносящего на косяк и на дверь серую мазь.

– Силиконовая шпаклевка. Дверь станет водонепроницаемой, как только закроется и сожмет слой этой смазки. Скафандр уже здесь. Я готов остаться в рубке, капитан.

– Отлично. У нас осталось девять минут. Отправь остальных, как только они закончат. Есть какой-нибудь способ, находясь здесь, контролировать уровень радиации?

Курикка показал на экран наблюдения – один из видеофонов, снятый со своего места и прикрепленный к стене в пластиковом пакете.

– Компьютер выводит данные в нижнюю часть экрана. Вот эти цифры под изображением Солнца показывают уровень радиации по шкале Хойла.

– Один и четыре десятых. Пока не слишком много… нет, подпрыгнуло до двух и одной десятой.