– Ничего с ним не случится за пару часов, – перебил его Дон, чувствуя, как утекают секунды. – Вы должны сделать вот что: оборудуйте пульт в душевой и подключите его к главному. Если дверь в душевую закрывается неплотно, возьмите уплотнитель и загерметизируйте ее. И принесите скафандр с полными баллонами. – Он направился к выходу. – Пилот будет работать в душевой, наполненной водой.

– Но, сэр, – отозвался Курикка, – как мы защитим от воды пульт?..

– Найдите способ. Засуньте его в пластиковый мешок или придумайте что-нибудь другое. Но сделайте… – Он бросил взгляд на часы. – Вернусь через двадцать минут.

Он выскочил из рубки и побежал вниз по коридору в направлении столовой. Пассажиры ждали встречи, времени для которой почти не осталось. Не осталось времени ни на что: ни на объяснения, ни на споры. Они должны немедленно идти в машинное отделение. Он остановился у ближайшего видеофона и набрал номер системы общего оповещения.

– Говорит капитан. Приказываю всем членам экипажа, свободным от вахты в машинном отделении и рубке управления, собраться в столовой. Срочно. Через шесть секунд. – Его собственный голос обрушивался из динамика сверху.

Когда он добрался до столовой, члены экипажа уже стягивались к ней со всех сторон. Столы стояли сдвинутыми в один угол, так что образовалось свободное пространство. Один из пассажиров забрался с ногами в кресло, остальные толпились вокруг него. Они в замешательстве оглянулись на вбежавшего Дона.

– Послушайте, – крикнул он. – Я лейтенант Чейз, корабельный врач. Сожалею, что не могу изложить сейчас все подробности – я сделаю это позднее, – но обстоятельства требуют, чтобы все вы немедленно перешли в машинное отделение.

– Мы не желаем вас слушать, – выкрикнул стоящий на кресле человек. – Мы требуем капитана, и пусть он объяснит, что происходит.

Дон узнал человека. Мэтью Бригс, генерал в отставке. Его коротко подстриженные седые волосы, прямые и твердые, как проволока, торчали в разные стороны. Угрюмый вид и сердитое выражение лица, знакомые по газетам и телепередачам. Это был человек, которого никогда не интересовало чужое мнение. Он твердо придерживался собственной точки зрения.

Дон холодно взглянул на него и произнес:

– У нас авария, как вы знаете. Капитан мертв, и бо́льшая часть офицеров тоже. Сейчас я – капитан. – (Послышались вздохи, и пассажиры задвигались.) – Шквал солнечной радиации настигнет корабль через несколько минут, и единственным безопасным местом останется машинное отделение. Вы все до единого должны сейчас же перейти туда.