Ответ не приходил мучительно долго и оказался не слишком обнадеживающим.

– Мы смоделировали на компьютерах все возможные варианты и не нашли положительного решения. На орбите около Марса нет кораблей, способных вам помочь. Что же касается спутниковых заправщиков, они не смогут преодолеть такую большую дистанцию – их возможности ограниченны – даже если вы подправите свой курс. Не теряйте надежды, мы продолжаем искать выход.

– Очень утешительно, – пробормотал Спаркс. – Их бы на наше место.

– Я не могу согласиться с Куриккой и его последним утверждением, – произнес Угалде. С головой погрузившись в расчеты, он не заметил, что с тех пор, как Курикка произнес свое «последнее утверждение», прошло почти пятнадцать минут. – Кое-что можно сделать. Мы рассмотрели ситуацию со всех сторон, но, если позволите, я берусь утверждать, что мы увидели только часть проблемы. Это произошло потому, что вы неверно сформулировали вопрос. – Он начал расхаживать взад и вперед по рубке. – Проблема не в том, чтобы найти добавочное топливо, а в том, чтобы скорректировать курс. Если так сформулировать вопрос, то решение становится ясным и очевидным.

– Мне еще ничего не ясно, – сказал Курикка, выражая мнение всех присутствующих.

Угалде улыбнулся:

– Если мы не можем найти добавочное реактивное топливо, следовательно, нужно уменьшить массу, на которую оно будет действовать.

Дон заулыбался тоже:

– Конечно! Все правильно! Нам следует облегчить корабль!

– Главное – чтобы все, что пойдет за борт, предварительно взвешивалось, – предупредил Угалде. – Эти данные понадобятся для расчетов. И чем быстрее мы начнем облегчать корабль, тем больше шансов на успех.

– Мы начнем прямо сейчас, – сказал Дон, вытаскивая авторучку. – Я хочу составить список того, что не требуется для управления кораблем и сохранения жизни находящихся на борту людей. Ваши предложения?

– Багаж пассажиров, конечно, – сказал Угалде. – Они могут оставить то, что на них, а все остальное следует выбросить.

– Я уже ясно вижу иски, которые нам предъявят, – застонал каптенармус.

– Думаю, что имущество пассажиров страхуется компанией, – сказал Дон, делая пометку. – Багаж или жизнь – не очень широкий выбор. Они могут оставить ценности и личные вещи, но все громоздкое должно быть выброшено. Соберите пассажиров в кают-компании. Через пятнадцать минут я поднимусь и все объясню.

Жонке кивнул и вышел. Дон повернулся к остальным.

– Обеденные столы, стулья, посуду и бо́льшую часть кухонного оборудования, – предложил Курикка. – Все замороженное мясо и продукты. Мы можем прожить на сухом пайке.