Первую искру я нашла на скамейке, в тлеющем дереве спинки. Не раздумывая, протянула руку, и белая искорка прыгнула в замерзшую ладонь, щекоча кожу. Я торопливо достала зажигалку и щелкнула кремнем. Искра не менее торопливо прыгнула в пламя и белым светляком спорхнула с кремня. И теплым живым комочком света затаилась в нагрудном кармане куртки. Сай, как же я рада, что не ошиблась… Следом нашлась черная искорка Ауши… и ещё шесть штук — две жёлтые, две красные, одна зелёная и одна синяя. Сайел говорил о восьми саламандрах, а значит… Значит, пока мы беседовали на кухне о «чае», деды готовили облаву.

— Больше никого?.. — я посмотрела на бабушку с затаённой надеждой. И понимала, что всё, но так хотелось верить, что он опять выкрутится…

Она отрицательно покачала головой. Что ж. Казалось, я была к этому готова, но… Не знаю, смогу ли привыкнуть к этой пустоте…

— Ты вернёшься… домой?

Бабушка кивнула и провела руками по воздуху, изображая силуэт.

— Человеком? — уточнила удивленно.

Она вновь отрицательно мотнула головой и провела рукой по воздуху, словно гладя невидимую спину. Животное?.. Ах, Баюн… Бабушка, кажется, усмехнулась. Подлетела и хлопнула меня по спине, заставляя выпрямиться, приподняла мой подбородок, вынуждая расправить плечи. И щёлкнула по носу. И снова улыбнулась. Я ответила улыбкой, но получилось жалко. Но ей понравилось — красные глаза засветились удовлетворением.

— Васёк? — встревожено окликнул Игнат Матвеевич. — Васёк, что там?

— Иду! — буркнула невпопад.

Она знакомо показала мне большой палец и рассыпалась ворохом красных искр. А на её месте… Я стремительно отвернулась, глотая слезы. Истерзанное чёрное тельце, потухшие жёлтые глаза… Всего лишь кот, всего лишь оболочка для сущности… Но без них с Сайелом дом будет холодным и пустым. Я побрела к подъезду, поскальзываясь на замерзшем асфальте, и поняла, что не хочу. Не хочу домой, к ёлке, компу и одиночеству. Куда угодно. Хоть к дедам. А лучше — к Альке. К живому и любящему.

Пока я, поскальзываясь, шла через двор, вернулась метель. В проулках тревожно завыл ветер, развеивая дымку и принося привычную морозную свежесть, в воздухе замельтешили первые снежные хлопья. Я посмотрела на тёмные окна спящих домов. Нет, здесь явно не обошлось без фэншуя. И если с погодой повезет, то никто ничего не заметит. За ночь у нас легко выпадает двухнедельная норма осадков, да и метель наметет снега с соседних дворов. И никто ни о чем догадается. Или появится неожиданная городская легенда — об инопланетянах. Или о сектантах, которые настолько охамели, что в ночь перед Рождеством жгли костры и принесли в жертву чёрного кота… Я хлюпнула носом. Привет, кошмары, я соскучилась, с возвращением…