– Я знаю, сколько неприятностей мы с Грейс тебе доставили…

– О нет! – Вивиан разразилась резким лающим смехом. – Не приплетай сюда дочь. Это не она тридцать с лишним лет молчала, что делит разум с братом-психопатом!

– Именно поэтому, – с нажимом продолжила Лора, – я должна остаться, а ты уйдешь. Ты сможешь позаботиться о Грейс лучше, чем я, в этом мы обе уже убедились. Ты дашь ей будущее, дом, профессию…

– Кто тебе сказал, что я хочу о ней заботиться? Я уже все решила, Лора, мы можем больше не говорить об этом. Мне предстоит отдать Охоте свой глаз, так что, надеюсь, ты поймешь, если я пожелаю в будущем держаться к нему поближе. Я уже жертвовала свободой один раз, мне не привыкать.

Грейс подошла к нам, оставив мать с теткой ссориться в стороне. Она одарила Криса короткой невеселой улыбкой и подняла меня, бережно стряхивая песок. Парень хмурился, переводя взгляд с Лоры на Вивиан. Не говоря ни слова, Грейс устало поплелась к костру, который разводили Карах с Фраганом. Крис и ее родственницы пошли следом, не переставая спорить.

– О чем речь? – не выдержал я. – Что они не поделили?

– Подвиг, – хмуро ответила Грейс. – Выясняют, кто предложит себя Дикой Охоте вместо меня.

Я замер с открытым ртом и выпученными глазами. Никто никогда еще не предлагал себя вместо одного из охотников. Вместо дичи – случалось, хотя это всегда была сложная и неоднозначная сделка. Но чтобы кто-то вот так обсуждал наш состав…

Да и вообще что за манера решать за другого человека! Правда, мы никогда не спрашивали Грейс, нравится ли ей с нами. Она присоединилась к Охоте случайно: не умоляла взять ее, как Диан Кехт, не пришла, погруженная в пучину отчаяния, как Дайре, и не искала убежища из-за того, что ее дом разрушили, как Карах. Ее приход был чистой воды совпадением. Нам не хватало охотников – и она приняла наше предложение.

Строго говоря, если Грейс захочет от нас уйти и предложит кого-то на замену, скорее всего, мы согласимся. На моем веку сменилось немало всадников. Не всем из них нравилось то, чем мы занимаемся. Каждый раз вздыхаешь с облегчением, когда такие попадают за Врата. Обычно это случается быстро.

Мне стало так грустно, что я почти перестал радоваться возвращению тела. Конечно, я переживу уход Грейс, как пережил уже много расставаний. И все-таки с ее появлением в нашей компании что-то изменилось. Ладно, в моей жизни с ее появлением тоже что-то изменилось, хотя я терпеть не могу громких заявлений.

Грейс остановилась, почти дойдя до костра. Сестры умолкли. Я слышал потрескивание поленьев и видел теплые отсветы на смуглом лице Лоры и золотистых волосах Вивиан. Крис тоже притормозил и вопросительно посмотрел на девушку.