Салли объявили в розыск, но не нашли никаких следов. В полиции подозревали, что взрыв устроил Стен с целью отомстить бросившей его девушке. Но улик так и не собрали, и следствие зашло в тупик. Может, Салли просто уехала в поисках лучшей жизни, а взрыв произошел по чудовищной случайности, замечали скептики. Это же Фьёльби, тут газовые плиты возраста самих гор. Вот это самое кафе лет пять назад тоже едва не взлетело на воздух. Хорошо, что владелец вовремя заметил утечку…

Самое поразительное, что одна из официанток неожиданно узнала Томаса. Да-да, точно! Недавно он приходил сюда едва ли не каждый день и всегда заказывал одно и то же: сладкий-пресладкий кофе с горкой взбитых сливок и мелкими зефирками, а к нему обязательно хотя бы один десерт из меню.

Томас поверить не мог, что ему выпала такая удача. Но джек-пот на поверку оказался пустышкой. Что еще могла рассказать официантка об одном из постоянных клиентов? Был вежлив, платил наличными, всегда оставлял чаевые, вроде бы нравился Салли, но ей многие нравились… Никакого света на его личность это не проливало.

После того как его выписали из больницы, Томасу некуда было идти, и он устроился в то самое кафе, где с исчезновением Салли освободилось место официанта. Работал он так же, как жил: прилежно, но без огонька. Хозяин заведения выделил новому сотруднику комнату на втором этаже и арендной платы не брал, но требовал взамен приходить на работу первым, а уходить последним.

Сперва Томас надеялся, что кто-нибудь еще его узнает и сможет рассказать, что с ним случилось. В кафе бывали почти все жители Фьёльби: куда еще пойти в городке, где из всех развлечений только кинотеатр и супермаркет? Но как бы ни вглядывался он в лица посетителей, сколько бы человек ни здоровались с ним, ничего толкового разузнать не удалось.

Прошел февраль, а за ним март. Погода особенно не изменилась, хотя официантки обещали, что в апреле станет лучше. Томас ждал весны так жадно, как некоторые ждут конца рабочего дня в пятницу. Теперь он открывал кафе раньше обычного, просто чтобы чем-то занять себя – слишком мучительно было бездействие. Первыми обычно приходили шахтеры за простыми жирными завтраками, потом заскакивали школьники купить кофе и сладкие булочки…

В тот день первой в кафе вошла девушка. Томас никогда не видел таких красавиц. Дело было даже не в чертах лица или фигуре, а в том, что называется статью. Гостья вела себя так, словно это кафе, сам Томас, Фьёльби и весь мир принадлежали ей и она обладала ими не с голодной жадностью захватчика, а со спокойной ответственностью хорошего правителя.