Лора настояла на том, чтобы развесить по дому гирлянды и фигурки человечков в красных колпаках, а над камином прикрепить вязаные носки. Младшая сестра хмурилась и ворчала: мол, незачем использовать изображения существ, с которыми ты не знакома и от которых не знаешь, чего ждать. Но Лора считала, что человечки принесут им счастье в будущем году. «Главное, чтобы они были того же мнения», – буркнула Вивиан, но не стала больше спорить.

Старшая сестра вообще оказалась ужасно суеверной. Она следовала собственному внутреннему голосу, который подсказывал ей, что принесет удачу, а от чего лучше держаться подальше: поднимала с пола монетки, всегда здоровалась с полной луной, избегала трещин в асфальте, расстраивалась, если выходила из дома в одежде наизнанку. А еще всегда вздрагивала и замирала, когда слышала поблизости собачий лай. Какая-нибудь мелочь могла выбить ее из колеи или, наоборот, поднять настроение на целый день. Вивиан принимала это как данность: она ведь плохо знала родную сестру и понятия не имела, делала ли Лора так всегда или это началось у нее после расставания с дочерью.

Но все чаще казалось, что эти привычки дурные, опасные, темные… Лора изо всех сил пыталась вернуть себе контроль над собственной жизнью, в которой образовалась пустота. Считается, что после приключений ты возвращаешься с трофеями и чувством удовлетворения. На деле остаются только усталость и растерянность – а что дальше?

Общение сестер началось с посиделок за вином и карточными играми, а потом вдруг Вивиан ощутила, как рана в ее сердце размером со вселенную начала затягиваться. Подругами они с Лорой не стали, но Вивиан по крайней мере уже не мечтала сварить ее в кипятке. Плохо это или хорошо – покажет время.

На кухне наконец пахло едой. В сладкую рождественскую рисовую кашу с сахаром и корицей Лора спрятала один миндальный орешек. Кому достанется, тому и повезет в наступающем году.

Гости явились в половину одиннадцатого. Вивиан никогда раньше не позволяла чужакам вторгаться в дом, трогать ее вещи, сидеть на ее диванах, все рассматривать, ковырять, перетряхивать. Она постаралась, чтобы приглашение прозвучало скомканно: «Если вам совсем нечем будет заняться на Рождество, можете приехать во Фьёльби». Кто же знал, что они так и сделают? А противнее всего было то, что в глубине души она все-таки хотела, чтобы эта сумасшедшая троица приехала.

Айрмед, Финн и Крис привезли с собой смех и подарки, завернутые в глянцевую упаковочную бумагу с помятыми бантами.

– В этом городе с каждым годом становится все холоднее! – пожаловался Финн, растирая красные кончики ушей. Вивиан показалось, что он выглядит моложе и как-то свежее. Под пальто на нем были джинсы и черная футболка с надписью I screwed up – and it’s fucking awesome[1].