– Это же, наверное, ужасно дорого?

– Совсем нет!

Снова эта улыбка, от которой переворачивается все внутри…

– Сколько может стоить ваша новая жизнь? Всего каких-то четыре тысячи девятьсот девяносто девять долларов и девяносто девять центов! Эта цифра завораживает, правда?

У миссис В. не было таких денег, совсем не было. Хотя, с другой стороны… Они с мужем откладывали дочери на колледж, но судьба такая непредсказуемая. За десять лет столько всего может произойти! Сейчас все так помешались на этом образовании, а ведь миссис В. сама вышла замуж сразу после школы и все равно счастлива. Сколько может стоить новая жизнь? Гораздо больше каких-то четырех тысяч девятисот девяноста девяти долларов и девяноста девяти центов!

За остаток дня Гидеон продал еще два телевизора, хлебопечку, музыкальный центр, пылесос и мороженицу. На работе о нем говорили как о человеке, способном впарить покупателям обогреватель жарким летом и кондиционер в лютые холода. Ни один посетитель, подошедший к нему с вопросом, не уходил с пустыми руками или с тем, за чем явился в магазин с самого начала.

Директор несколько раз предлагал Гидеону повышение и менеджерскую должность, но тот не соглашался. Ему нравилось общаться с людьми и находиться в окружении прекрасных вещей. Он знал характеристики всех семи с лишним тысяч товаров в магазине, помнил все тонкости управления стиральными машинами и электроплитами, выходил на работу в праздники и выходные, охотно менялся сменами и, дай ему волю, остался бы жить в торговом зале. Хотя чудо-консультант с большой нежностью относился ко всей электронике, особой его любовью пользовались телевизоры – окна в красочный волшебный мир.

Люди приходили покупать вещи. Гидеон продавал им мечту.

Эпилог

Эпилог

Есть вещи, которые не нужны ни для чего, кроме радости: например, пирожные, видеоигры и чай с сосновыми шишками. А еще рождественская елка. Лора помнила, что они с мамой ставили ее каждый год и доставали с чердака гирлянды и игрушки, которых встречали, как старых друзей.

Вивиан с отцом никогда не покупали срубленные деревья, а выбирали одну и ту же ель на заднем дворе и наряжали ее прямо на улице, растирая красные от холода руки. Каждый раз накануне Рождества, когда девочка шла спать, она выглядывала в окно и любовалась тихим мерцанием стеклянных игрушек и золотистых гирлянд.

Теперь Лора ни за что не купила бы «убитое» дерево, а Вивиан с тех пор, как папа попал в больницу, ни разу не украшала ель. Но этот год для обеих был особенным. Впервые за двадцать лет сестры собирались отмечать Рождество вместе. Они потратили полдня, чтобы нарядить зеленую красавицу на заднем дворе: она так вытянулась, что декорировать ее шарами получилось только наполовину. Несколько веток Вивиан срезала и расставила по комнатам, чтобы дом наполнился свежим хвойным запахом.