Вивиан ни разу за все время знакомства не видела на Финне ничего красного или зеленого – излюбленных цветов обитателей Той Стороны. Зато его сестра надела теплое платье изумрудного цвета, которое подчеркивало ее рыжие волосы и бледную кожу. Крис щеголял в уродливом свитере с оленями, которые выглядели такими же ошарашенными этой поездкой, как хозяйка дома – гостями. Когда из кухни появилась Лора в похожем наряде, парень приветствовал ее с такой неистовой радостью, будто их свитера были родными братьями, разлученными в детстве.

– Если бы Финн остался за рулем, мы бы доехали только к утру, – сообщил Крис.

– Там гололед, я просто вожу осторожно…

– Но одну машину мы все-таки обогнали! Она, правда, стояла на аварийке, но, я считаю, это уже успех.

В гостиной горели свечи в тяжелых латунных подсвечниках. Огонь в камине, который стал теперь просто камином, быстро нагревал воздух в комнате. Зато угощение успело остыть в самый раз, чтобы есть, не дуя на каждый кусочек. Троица набросилась на ребрышки и картошку. Вивиан положила себе пару стейков и щедро присыпала их солью и перцем. Она так и не смогла до конца привыкнуть к человеческой пище, но хотя бы начала различать вкус блюд. Лора не ела мяса, поэтому наполнила тарелку сладкой кашей.

Крис рассказал, что переехал в другой город и наконец выбрал колледж. Стал посвящать больше времени бегу и готовился к Парижскому марафону в апреле – никаких амбициозных целей, просто проверить себя.

Финн поведал, что решил получить медицинское образование.

Лора удивилась:

– Разве тому, кто способен отрастить человеку новую руку, нужно чему-то учиться?

– Есть у тебя дар, нет у тебя дара, труд всегда будет важнее мастерства, – наставительно заметила Айрмед.

У самого Финна глаза горели от энтузиазма.

– Сейчас все намного интереснее. В мое время лечение зачастую сводилось к тому, чтобы прижечь рану кипящим маслом! – с восторгом делился он.

Параллельно с учебой Финн успевал писать репортажи, а Крис подрабатывал в закусочной, но основная финансовая нагрузка все равно ложилась на плечи Айрмед.

– Да я привыкла, – смеясь, отмахивалась она.

Они болтали так непринужденно, что пропустили полночь. Когда опомнились, на часах была уже половина первого. Лора как-то разом сникла. В сказках волшебство всегда случается в середине ночи, это порог, за которым уже не происходит ничего магического. Над столом повисла печальная тишина: Грейс так и не пришла.

Вивиан пересилила себя и накрыла руку сестры своей. Как нелепо: пока вешаешь повсюду обереги и жжешь траву, отпугивающую потусторонние силы, те обязательно найдут способ просочиться в твою жизнь. Но если сама захочешь, чтобы они явились, – ни за что не придут на зов!