Такой ответ гостье понравился. Она залпом осушила остатки грога (лихо!), засмеялась громко и заливисто и, потянувшись через весь стол, обхватила лицо собеседника руками. Пальцы у нее были горячими, а кольца на них – прохладными. Медленно и четко она произнесла таким тоном, словно повторяла его собственные слова, сказанные давным-давно:

– Ты хочешь, чтобы я взяла тебя с собой в другой мир. Хочешь, чтобы я раскрыла тебе, на что ты способен, и дала самому выбирать, что делать дальше.

Неожиданно вся муть в голове Томаса развеялась, как будто в прокуренном помещении кто-то включил мощную вытяжку. Он выдохнул с облегчением и закрыл глаза. Ему нечего было собирать и не с кем прощаться. Пускай хозяин кафе порадуется, что официант не забрал расчет, а кафе оставил в идеальной чистоте…

В тот день шахтеры так и не дождались своего завтрака.

ГИДЕОН

– Поверьте моему слову – вы попадете в другой мир!

Миссис В. смотрела на высокого красивого консультанта со сверкающими глазами и думала только о том, получится ли у нее развестись с мужем прямо завтра. Она никогда в жизни не видела мужчин, которым была бы к лицу даже эта клоунская красная униформа. Улыбка продавца напоминала миссис В. о лучших минутах ее жизни: когда после выпускного бала она кружилась под дождем, сняв туфли, когда однажды самый привлекательный мужчина в ресторане пригласил ее потанцевать, когда на работе она выиграла конкурс талантов и на нее высыпался дождь конфетти из золотистой фольги… С того момента, как консультант со звучным именем Гидеон подошел к ней, чтобы помочь выбрать чайник, жизнь миссис В. снова обрела смысл.

– Но я не планировала покупать телевизор, – все еще пыталась сопротивляться она.

– Чудеса всегда происходят незапланированно!

Женщина рассматривала мигающий ряд экранов – широко распахнутые глаза в иные измерения: синий-пресиний космос, зеленые джунгли, золотая пустыня… Мимо проходили другие покупатели, а она все стояла, обхватив обеими руками картонную коробку с чайником, и испытывала желание разрыдаться. Ее останавливал только страх, что от этого картинка расплывется и поблекнет. Иные измерения не открывают врата перед нытиками.

Каких-то десять минут назад миссис В. ликовала, что удалось найти отличный чайник по скидке. Теперь это казалось ей самой пошлой, бессмысленной и безрадостной покупкой в жизни. Разве чайники приносят счастье?

Рука консультанта легла миссис В. на плечо. Волшебный голос стал нашептывать, как заклинание, прекрасные слова о диагонали 75 дюймов и разрешении 8К, которое позволит совершить прыжок сквозь пространство и время… Она не понимала ничего из того, что говорил Гидеон, но ей хотелось, чтобы его голос звучал вечно.