Но случайность есть случайность. Иногда по воле колеса электронной рулетки игрок все же может быть выбран «козлом отпущения» три раза за один матч. Когда позже проверили игровой компьютер, выяснилось, что результаты никто не подтасовывал. Чэпмена он выбрал и в первый, и во второй, и в третий раз совершенно случайно.

И неплохо выбрал, надо признать. Чэпмен не был для «Бостон бэйз» ни ключевым игроком – эта честь принадлежала Ким Силве, только что подписавшей с руководством Северо-Восточного дивизиона пятилетний контракт на восемьдесят три миллиона долларов, – ни признанным мастером обороны, как Уэсли Гриффит, который славился тем, что в критических ситуациях заставлял неповоротливые танковые трилы двигаться с легкостью «скаутов».

Зато Чэпмен, возможно, был лучшим универсальным игроком для «Бэйз», эдакой рабочей лошадкой. Он мог играть на всех позициях и во всех игровых трилах, хотя так нигде и не добился больших высот. «Его можно было поставить на любое место, дать любой трил, и он делал все как надо, – сказал на вечерней послематчевой пресс-конференции директор „Бостон бэйз“ Дэвид Пена. – Именно о таких парнях обычно говорят „командный игрок“».

Кроме того, за свои три сезона в Североамериканской хилкетной лиге Чэпмен заслужил репутацию весьма увертливого «козла отпущения»; он умудрялся убегать от погони все четыре минуты так называемого «капо», отрезка времени, отведенного атакующей команде на то, чтобы получить очки за его оторванную голову. Такое поведение могло бы раздражать зрителей, которые пришли поглазеть на кровь – пусть даже фальшивую, но все равно кровь, – но Пена, как любой другой ушлый директор на его месте, использовал талант Чэпмена для того, чтобы поставить соперника в тупик, тем самым вынудив его совершать роковые ошибки.

На том матче это проявилось в четвертом розыгрыше первой сорокапятиминутки, когда компьютер в первый раз выбрал Чэпмена «козлом отпущения». Встреча началась с мощной атаки звезды «Бэйз» Ким Силвы, когда она на первой же минуте заполучила голову Тоби Уорнера, «козла» «Сноубёрдз», потом как молния влетела на территорию соперника и пронесла трофей через внешние ворота всего за тридцать семь секунд из четырех минут, отведенных на коду, заработав десять очков для своей команды.

«Сноубёрдз» ответили тоже сильно, обезглавив Джерарда Маттиса из «Бэйз» за две минуты, но потом им пришлось долго пробиваться через защиту, и в результате лишь на третьей минуте и сорок седьмой секунде коды они смогли забросить гол во внутренние ворота, за что получили шесть очков. Зато они отыгрались в следующем розыгрыше, когда не дали «Бэйз» оторвать голову Нэт Гусман, но для выхода вперед им по-прежнему не хватало пяти очков.