Никита будто не услышал моего вопроса. Он очнулся от своих раздумий и продолжил:

— Секрет этого кода хранили очень тщательно, но, когда появился риск, что он попадёт в чужие недостойные руки, его уничтожили. Остались уже изготовленные древние тарки. Время от времени они всплывают в пограничье. У семьи Райды был доступ к нескольким. Такими тарками не злоупотребляли. Например, его могли дать воину, идущему на смерть, если он был единственной опорой рода. Вот и мать Райды отдала последний тарк бессмертия, которым владела, своему сыну. Она знала, что Райда рискует и опасалась, что когда-нибудь это плохо для него закончится. Так и случилось вчера…

— Так вот к чему ты клонишь! Райда вчера умер, но он не умер?! Пришёл в тебя навечно жить?!

— Райда вчера умер, — вздохнул Никита. — Совсем, окончательно.

— Почему же он не применил этот чудесный тарк?

— Потому что тарка у него уже не было. Он его уже израсходовал, — пояснил Никита.

Я вспомнила, как умирал Райда. Как в панике орала на него Алиша. Может быть, она ожидала запланированного чуда, но услышала, что надежда её напрасна. Тогда её можно понять, в такой ситуации и не так ещё заорёшь…

— Ну, допустим. Я всё равно не понимаю, что ты хочешь мне сказать.

Никита взглянул мне в глаза и проговорил:

— Райда израсходовал тарк бессмертия для того, чтобы искупить свою вину. Это было для него очень важно. Сделал он это, как обычно, никого не предупреждая, ни с кем не советуясь и полагаясь только на собственные представления о том, как ему следует поступить… Его не волновало, малыш, как мы с тобой теперь будем с этим справляться.

Я сделала шаг назад и покачнулась. Никита рванулся и поддержал меня.

— Ты не сходишь с ума, Ладушка, — тихо сказал он прямо мне в ухо. — Это я не могу сдержать себя, когда это нужно. А потом ещё и отнекиваюсь вместо того, чтобы признаться. Я кругом виноват перед тобой, родная…

— Максим… — я зажмурилась и замотала головой, чтобы изгнать прочь эту галлюцинацию.

Он вдруг так крепко прижал меня к себе, что я задохнулась.

— Максюша, разве так бывает? — выговорила я с трудом.

— Обычно — нет, — отозвался он печально.

— Это произошло тогда?.. Когда я тебя к себе позвала?

— Да.

— Как ты мог?!.. Как ты мог молчать всё это время?

Он резко отстранил меня, я и уставилась в его измученные глаза.