Они пересекли край света. Они в стране Пальцев.
Их охватывает особенное чувство, и, хотя они пережили уже немало особенных и сильных чувств, это оказалось удивительно сильным.
Вот они, гнезда Пальцев. Огромные, великанские, в тысячу раз толще и выше самых старых деревьев в лесу! Прохладные тени от них тянутся на многие тысячи шагов. Пальцы строят себе невообразимые гнезда. Природе с такими не справиться.
Воин номер 103 стоит неподвижно. На этот раз он нашел в себе мужество шагнуть за край света, совершить невозможное. И теперь он в том самом потустороннем мире, которым так долго был одержим: в мире вне всякой цивилизации.
А позади него другие муравьи в нерешительности шевелят усиками.
Все они долго стоят молча, потрясенные, ошеломленные невиданной мощью. Почитатели богов падают на землю ниц. Остальные задаются вопросом: что это за огромный мир из прямых линий?
Солдаты сбиваются в кучку и пересчитываются. Их всего восемьсот в этом вражеском краю. Но как убивать Пальцев, если они прячутся в таких крепостях? Придется атаковать гнездо!
Летучие отряды жуков и пчел будут силами поддержки. Они вступят в бой только в случае крайней необходимости. Все одобряют этот план, и по сигналу армия бросается к входу в гнездо.
Странная птица падает с неба. Нет, это не птица, а что-то темное и плоское. Оно давит четырех солдат-термитов. И теперь темные давилки обрушиваются со всех сторон, под ними трещат кирасы артиллеристов.
Неужели это тоже Пальцы?
В первой атаке гибнут семьдесят солдат.
Но участники похода не отчаиваются. Они отступают, готовясь ко второй атаке.
На этот раз муравьи строят легионы клином. И снова устремляются вперед.
В 11 часов многие люди несут на почту разную корреспонденцию. Мало кто из них замечает маленькие черные лужицы, которые незаметно перемещаются по земле. Колеса детских колясок, ботинки и кроссовки наступают на черные точки.
Если черной точке удается вскарабкаться вверх по чьей-то штанине, ее сбрасывают вниз рукой.