– Нет, это живой, настоящий муравей. Можешь мне не верить, но он держит во рту сложенную бумажку и хочет передать ее нам.

Комиссар был очень недоволен, но согласился проверить информацию. И действительно, в следующий миг он заметил муравья, который держал сложенный кусочек бумаги.

Номер 103 видит перед собой корабль, наполненный Пальцами.

Обычно пальчатое животное распадалось на два стада из пяти Пальцев. Но это было, очевидно, какое-то высшее животное, оно было более объемистое и располагало не двумя стадами, а четырьмя. Итого двадцать Пальцев, шевелящихся на чем-то розовом.

Опытный воин подходит ближе и протягивает послание на кончиках жвал, стараясь не поддаться страху, который не могли не вызывать эти сверхъестественные существа.

Он вспоминает битву с лесными Пальцами и чувствует, что готов кинуться прочь со всех ног. Но нет, было бы непростительной глупостью не устоять, когда цель так близка.

– Давай! Попробуй узнать, что он держит в жвалах.

Жак Мельес стал медленно протягивать руку к муравью.

– Ты уверена, что он меня не укусит и не отравит муравьиной кислотой? – шепотом спросил он.

– А ты уверен, что хочешь мне признаться в страхе перед этим крошечным муравьем? – шепнула ему в ответ Летиция.

Пальцы приближаются, муравья одолевает страх. Номер 103 вспоминает наставления, которые получал в Бел-о-Кане, когда был еще мальчишкой. Когда ты лицом к лицу с хищником, то забудь, что он сильнее. Думай о другом. Сохраняй спокойствие. Хищник ждет, что ты от него побежишь, он готов броситься ловить тебя и поймать. Но если ты будешь стоять неподвижно, не показывая страха, он растеряется и не осмелится напасть.

Пальцы, вне всякого сомнения, движутся ему навстречу.

И совсем непохоже, что они растерялись.

– Только не спугни его! Выжидай, не спеши, а то он убежит.

– А я уверен, он не шевелится и ждет, пока я подберусь, чтобы меня укусить.

И все-таки Мельес медленно и осторожно подвигал руку к муравью.