Время от времени он менял коней местами, чтобы они познакомились друг с дружкой и начали вместе играть. Прошел месяц, и четыре жеребца стали неразлучны. Они не только охотно вставали в одну упряжку, но и, казалось, воспринимали работу как игру.

Эдмонд Уэллс, Энциклопедия Относительного и Абсолютного Знания, том III

116. Брожение в умах

Заметив, что огонь отбрасывает большущую тень от ближайших к нему насекомых, он хватает остывший уголек, лежащий рядом с очагом, и решает обрисовать одну из них, придав ей неподвижную форму. Покончив с этим делом, он показывает рисунок товарищам, и те, думая, что перед ними настоящее насекомое, пробуют с ним заговорить.

7-му с большим трудом удается объяснить им, что это всего лишь рисунок. Таким образом совершенствуется манера изображения вещей, очень похожая на наскальные росписи в пещере Ласко и со временем породившая совершенно особый изобразительный стиль. Тремя штрихами уголька 7-й создает муравьиную живопись. Он долго разглядывает свое творение и понимает, что одного черного цвета недостаточно, чтобы передать истинную суть вещей, – для этого нужны разные цвета.

Но где их взять?

Первое, что приходит ему в голову, так это взять кровь у одного из серых муравьев, подоспевших полюбоваться на его труды. C помощью этой крови он получит белый цвет, который, если наложить его тонким слоем, придаст объем лицу и усикам. Отлично! Что до серого муравья, тот особо не ропщет и смиренно соглашается стать первой жертвой, принесенной на алтарь муравьиного искусства.

Муравьев охватывает творческая лихорадка. Между теми из них, кто испытывает огонь, кто рисует или пробует пользоваться рычагом, возникает странное соперничество.

Им как будто все по силам. Их общество, которое они до сих пор считали политически и технологически совершенным, вдруг кажется им отсталым.

У каждого из двенадцати молодых разведчиков теперь есть свои предпочтения. 103-я принцесса вдохновляет их личным опытом. 5-й становится главным ее помощником. У 6-го лучше других получается ладить с огнем. 7-му нравится рисовать и красить. 8-й предпочитает изучать рычаг, а 9-й – колесо. 10-й составляет зоологический феромон памяти о нравах Пальцев. 11-й интересуется архитектурой и всевозможными технологиями строительства гнезд. 12-го больше привлекает искусство кораблевождения, и он изучает разные типы речных судов. 13-й думает о новых видах оружия, об огненном таране и броненосце-черепахе… 14-й склонен налаживать общение с чужеродными видами. 15-й исследует и пробует новые продукты питания, которые они вкушали во время своего странствия. 16-й пытается составить карту разных троп, которыми они сюда добирались.