180. Новые отношения
103-я принцесса неподвижно возлежит в своей камере. 24-й принц бессмысленно кружит рядом. В городе иные кормилицы уверяют, что, когда самец обхаживает самку и не совокупляется с нею, возникает сексуальное напряжение, которое воспринимается как чистая энергия.
103-я принцесса не очень верит в подобные городские легенды, хотя чувствует некоторое напряжение, видя, как возле нее кружит 24-й.
Это ее раздражает.
Она старается думать о чем-нибудь другом. К примеру, о том, как сделать бумажного змея. Вспомнив, как падает тополиный лист – не вертикально, а зигзагами, она думает, что, может, на листьях для равновесия стоит разместить муравьев, – пусть себе парят в воздушных потоках. Остается только решить проблему, как управлять полетом.
Разведчики сообщают ей, что в Новобелоканский союз только что вступили новые города на востоке. Отныне в союз, в котором до недавних пор насчитывалось всего шестьдесят четыре города-побратима, входят около трехсот пятидесяти, где обитает по меньшей мере с десяток различных видов. Не говоря уже о нескольких осиных гнездах и термитниках, которые еще только ведут переговоры о вступлении в единый союз.
Каждый новый город получает пахучий союзнический флаг, а также тлеющий уголек вместе с указаниями, как им пользоваться. Не подносить огонь к листьям. Не разжигать огонь на ветру. Не жечь листья в пределах города, дабы не задохнуться от дыма. Не использовать его в военных целях без разрешения из столицы. К означенным указаниям прилагаются инструкции, как пользоваться рычагом и колесом, дабы в лабораториях союзников могли экспериментировать с необычными способами применения этих двух устройств.
Некоторым муравьям хотелось бы, чтобы Новый Бел-о-Кан ревностно хранил свои технологические секреты, но 103-я принцесса думает иначе: знание необходимо распространять среди всех насекомых, даже если однажды кто-то из них решит обратить его против муравьев. Это политический выбор.
Магия огня и его поразительные свойства в виде энергии, которую можно использовать в мирных целях, позволяют всем муравьям глубже осознать преимущество Пальцев, покоривших его больше десяти тысяч лет назад.
Пальцы.
Теперь во всех союзных городах известно, что Пальцы не чудовища и не боги и что 103-я принцесса изыскивает способы заключить союз и с ними. В своем романе 24-й разъясняет суть проблемы в двух коротких фразах: