Некоторые муравьи одобряют ее намерения, другие – нет, но все размышляют о том, как создать подобный союз, равно как и о том, какие опасности и преимущества могут ожидать их на этом пути. Возможно, кроме огня, рычага и колеса, Пальцы владеют и другими секретами, о которых муравьи не имеют ни малейшего представления.
Только карлики и некоторые их прихвостни упорно желают уничтожить союз вместе с его опасными идеями, которые он распространяет в природе. После сокрушительного поражения в Резне с фонариками они больше не смеют нападать на Бел-о-Кан. Впрочем, это вопрос времени. Их царицы-производительницы – а у карликов таких не одна сотня – спешат произвести на свет новое поколение солдат, которые, достигнув боеспособного возраста, то есть через неделю после рождения, снова должны будут пытаться разрушить Союз рыжих.
Еще неизвестно, как долго технологии Пальцев смогут соперничать с плодовитостью самок, способных производить на свет солдатню в бессчетных количествах.
В Новом Бел-о-Кане известно об этой угрозе. Там понимают, что будет еще немало войн между теми, кто хочет изменить мир, и теми, кто желает, чтобы все оставалось по-старому.
В своей камере 103-я принцесса решает, что надо поторопить ход Истории. Не будет добрых взаимоотношений между двумя главными земными видами – не будет и долговременной эволюции. Она убеждает в этом 24-го и двенадцать молодых разведчиков, а также большинство представителей чужеродных видов из числа союзников. Собравшись для безграничного общения, они сходятся в круг и сплетаются усиками.
Принцесса уверяет – попытка не пытка. Если Пальцы не думают о том, чтобы вступить в контакт с муравьями, значит, муравьи должны первыми обратиться к ним. По ее разумению, единственный способ обратить на себя внимание Пальцев, дабы они стали считаться с муравьями как с полноправными партнерами, – подойти к ним со значительными силами.
Приглашенные на совет насекомые понимают, куда она клонит: нужен новый крестовый поход. 103-я принцесса растолковывает свою мысль. Нет, она не предлагает отправляться в крестовый поход и не желает никчемной войны – она ратует за великий мирный марш муравьев. Принцесса убеждена, что Пальцы испугаются, осознав, какое несметное количество насекомых живут с ними бок о бок. Она надеется, что во время марша к ней будут присоединяться и другие города и что все вместе они заставят признать себя собеседником, достойным внимания Пальцев.
103-я намерена самолично возглавить великий марш.