– Где аппарат, который ты хочешь себе установить? – спросила она.

Три Саргасс кашлянула, намекая на политес, и сказала:

– Возможно, сперва стоит представиться…

– Это – лселский посол, парень – это тот, кто со мной связался, а ты – высокопоставленная чиновница из министерства информации, которая не выезжала из своей провинции со времен школьных экскурсий. Меня вы наняли для работы. Все довольны?

Три Саргасс расширила глаза в тейкскалаанской формальной улыбке, сильно уязвленная.

– Конечно, я и не ожидала гостеприимства от вас, икспланатль, но думала хотя бы попробовать сама.

– Я не икспланатль, – сказала Пять Портик. – Я механик. Пока подумай об этом, асекрета, а я поговорю с твоим послом.

– У меня в голове уже есть аппарат, – сказала Махит. – Вот здесь, где спинной мозг встречается с головным, – она отвернулась от Пять Портик и наклонилась, провела большим пальцем по призрачному шрамику под затылком. – Я хочу, чтобы вы установили новый точно там же и точно так же. Центральная секция расплетается и заплетается обратно, связь с внешней машиной снова восстанавливается.

– И для чего конкретно нужен этот аппарат, посол?

Махит пожала плечами.

– Метод усиления памяти. Проще говоря.

Ничего простого тут не было, но чем-то большим после трех минут грубого знакомства она не была готова делиться. На лице у Пять Портик появились одновременно и интерес, и сомнение – и оба выражения ей шли.

– Нынешняя версия повреждена? – спросила она.

Махит помялась, потом кивнула.

– Можешь объяснить, как именно?

Вопросы Пять Портик слегка отличались от тех, что Махит наслушалась от Двенадцать Азалии, Девятнадцать Тесло или даже самого императора, когда рассказывала им об имаго-аппаратах: те вопросы были уклончивыми, наводящими, намекающими на истинную цель, но не требовали раскрыть правду. Махит осознала, что Пять Портик все время приходится расспрашивать клиентов, кому не хочется раскрывать, зачем им нужна подпольная операция на мозге, и мысль, что она не первая пациентка Пять Портик, на удивление успокоила.