* * *

Рана загноилась. Несколько ребер сломали. Начались жар и лихорадка. Рагдар уже не осознавал происходящее. Иногда он кидался на прутья с криком: «Стой! Не смей!» Зевакам, глумившимся над ним, казалось, что так пленник отвечает на их издевки. Теперь он веселил их намного больше, чем когда был здоров.

Его привезли в столицу. Клетку установили около портала Шести на храмовой арене.

Кшаран, лично следя за приготовлениями к ритуальной казни, с неудовольствием воззрилась на пленника, искалеченного, вонючего и умирающего. Тот водил пустым взглядом из-под отекших век и бормотал нечленораздельно и бессмысленно.

– Это не то, что я ожидала увидеть, халит, – обратилась она к своему спутнику. – Я хотела, чтоб он до последнего мгновения осознавал, за что умирает! Кто?! Кто довел его до такого?! Я же приказывала!

– В Шембизе… Кто-то из местных охотников до славы решил потягаться с ним в поединке.

– Ему дали меч?! Равному моей сестре?!

Халит пожал плечами:

– Говорят, он выглядел таким измотанным …

Кшаран бессильно вздохнула. Пленник умудрился сбежать, оставаясь в клетке.

* * *

Стояла гулкая многозвездная полночь, какой всегда бывала полночь накануне Дня Воцарения Двоих из Шести.

Двое гвардейцев, охранявших клетку с лжепророком, заметили, что отдельные черты рун портала загорелись синим. Уверовав, что им суждено стать свидетелями явления демиургов, воины склонили колена и, выражая царские знаки почтения, опустили лица долу. Они различили несколько пар ног, обутых, как принято среди народов Великой Ульмы. Ноги направились в сторону людей, замерших в священном трепете.

Один из гвардейцев не успел понять, что произошло, когда меч упал ему на шею. Второй же почувствовал холод стали у горла и решился поднять лицо. На него насмешливо смотрел ледяной глаз бледнокожего отродья.

– Как? – только и прошептал карагартец.

– Ты видел. Когда казнь?

– Завтра, за час до спуска царицы в царскую тальпу…

Вальдерас удовлетворенно кивнул.

– Он больше не нужен, кончайте.

* * *