Я вздыхаю.
– Разве у меня есть выбор?
Настоат ухмыляется.
– Не знаю. Насчет свободы воли – вам лучше побеседовать с доктором, он специалист по рассуждениям на отвлеченные темы. Но в одном я уверен: принятие моих условий позволит вам избежать утопления – совершенно ненужной смерти в Городе, который и так погряз в убийствах и беззаконии. Мне кажется, летальных случаев уже более чем достаточно – а посему соглашайтесь, и Нарохи отвезут вас обратно на лодке. Переправа будет комфортной.
– Выдвигайте условия!
Что еще остается?..
– Прекрасно. Помимо тех требований, что я озвучил Курфюрсту, я хочу еще кое-что. Во-первых, полное прекращение дела.
– «Тот страшен, кто за благо почитает смерть»… Простите, не смог удержаться!
– Комментировать будете после! Сейчас – слушайте. – Настоат повышает голос. – Во-вторых – и это ключевое условие: я требую беспрепятственного доступа в каждый дом Города – дворец или хижину, собор или землянку. Я буду приходить неожиданно, без предупреждения – и забирать то, что мне причитается. К каждому приду я в свой срок – не надо бояться: нет во мне зла, лишь неотвратимость и неизбежность. Ваши действия ничего не изменят: можете славить меня или ненавидеть, заклинать или возносить молитвы – все будет, как предначертано: я окажусь там, где должен. Как говорится, следует оплакивать людей, когда они родятся, а не когда я прихожу к ним. Такова моя сущность – и никого не навещу я повторно.
Настоат умолкает. Странное требование – но мне оно кажется вполне справедливым.
– Вы закончили?
Удовлетворенно кивает.
– Да! Будете торговаться?
– Нет, отчего же! Невелика цена! Вы – часть круговорота жизни, не мне с этим спорить… Я принимаю ваши условия – полностью и безоговорочно. И очень жду помощи с Дунканом Клавареттом – как можно скорее, время уже истекает. Не то проиграем, и Начальник следствия окажется у власти… Спецслужбам нельзя давать таких полномочий!
– Не бойтесь, вы на верном пути! – Настоат протягивает мне руку. Крепко жму ее – такое ощущение, что это кость, покрытая льдом и обтянутая кожей: нет в ней ничего живого. – И прощайте, Деменцио! Не уверен, что увидимся вновь, но свою часть сделки я непременно выполню. Если обманете, я обязательно вас навещу. Обещаю. Вы же не хотите этого, так ведь?
И улыбается. Кровь в жилах стынет…
Воды уже по колено – замок превращается в лабиринт смерти. К счастью, лодка подана – хромой и сгорбленный Нарох призывно машет рукой. Ветер крепчает, подводное течение становится все сильнее.