Нелепица! Нонсенс!

– Настоат, все это увлекательно, но вы, должно быть, забыли, что смещение Принцепса затевается именно ради того, чтобы Дункан ни в коем случае не пришел к власти.

– Не перебивайте, не то упокоитесь здесь навеки. Смотрите – воды уже по щиколотку, поэтому слушайте и соглашайтесь!

Прав был Государь – с оным существом лучше не иметь ничего общего. Выбраться бы отсюда живым!

– Так вот, – продолжает Настоат, – Дункан возглавит дворцовый переворот, отстранит Курфюрста – и тем самым скомпрометирует себя, продемонстрировав всему Ландграфству неуемное властолюбие и полную неразборчивость в средствах. А вы будете тут как тут – и дальше уже решать вам, каков финал этой истории: арест Начальника следствия, отставка, почетная ссылка или сохранение компромата до лучших времен. А можно вообще встать на сторону Курфюрста, пресечь заговор на корню и продемонстрировать старику, на кого можно положиться, а на кого – нет. Как видите, простор для политического творчества грандиозный!

Удивительно, но в этом что-то есть. Безумный план – и оттого может сработать. Лишь один вопрос, самый главный:

– Хорошо, допустим! Однако есть маленькая проблема: как вы заставите Дункана следовать в фарватере своей воли? Что, просто предложите ему поучаствовать в заговоре? Вы, кого подозревают в убийстве? Конечно, Начальник следствия так сразу и прислушается, придет в восторг и разыграет комбинацию, как по нотам – словно оркестр партитуру. Не смешите меня – это попросту невозможно!

Настоат задумчиво смотрит на огрызок яблока, валяющийся под ногами. Я даже не заметил, когда он успел его съесть.

– Уж вам ли не знать, Деменцио, как проворачиваются подобные вещи. Тот же трюк с яблоком, только в гораздо большем масштабе. Зародить соблазнительную идею, холить ее, лелеять, подпитывать амбициями, честолюбием, обильно поливать лестью, рисовать пленительные картины прекрасной, воплотившейся в реальность мечты… А в случае с Дунканом все еще проще: он уже жаждет власти, горит изнутри, и гордыня сия – один из смертных грехов – неминуемо приведет его к преступлению.

Наша задача – спровоцировать взрыв как можно скорее, дабы успеть локализовать его и предотвратить пагубные последствия, не дав пороку в душе Дункана разрастись до неимоверных размеров. Тем самым мы окажем неоценимую услугу Городу и всему человечеству – впрочем, как и самому Начальнику следствия. Правда, меня это мало заботит – гораздо важнее выполнение моих требований. Примете их – и завтра же я решу вопрос с Дунканом, а в качестве бонуса укажу дорогу из замка. Останетесь живы, спасетесь от половодья.