Надо же, какие мы нежные! Деменцио, конечно, не ангел – но и не ангел смерти уж точно. Дункан необъективен – гнев и ненависть застилают ему взор. Прекрасно! Идеальная почва для манипуляции. Неспособность контролировать эмоции – вот что подтачивает его силы.

– Господин Клаваретт, простите, не знал об этом. Не могу сказать, что полностью доверяю вашим словам, но они многое объясняют. В некотором роде вы открыли мне глаза (правильнее будет сказать – веки, как Вию!). Так что же получается – Город в опасности? Коли такой человек станет правителем, то все, finita la commedia, конец всему? Я правильно понимаю?

Дункан молчит. Похоже, точка кипения еще не достигнута – пора подкинуть дровишек. Тяжелая артиллерия:

– А знаете, о чем Деменцио мельком упомянул в нашей беседе? Да, только сейчас это приобретает некоторый смысл… Он предложил подтолкнуть вас к заговору, дабы побыстрее сцапать и тем самым, как он выразился, «обезопасить Ландграфство». Я подумал, он шутит – и пропустил его слова мимо ушей. Но, выходит, он был более чем серьезен.

Высший пилотаж! Девяносто девять процентов правды, искусно замешенные на толике лжи. Знал бы Деменцио, что я выложу наш разговор Дункану – его бы хватил смертельный удар. Апоплексический. Игра с открытыми картами – что может быть красивее?

А теперь – кульминация:

– Поэтому, Дункан, если вы действительно что-либо замышляете – будьте осторожны и осмотрительны. Планируйте все досконально, ибо Деменцио не дремлет. Он хитер и лукав – не дайте ему себя переиграть!

Надеюсь, Начальник следствия не задастся вопросом, с чего это я так быстро встал на его сторону. Эмоции и азарт не позволят ему взглянуть на ситуацию трезво, отсекут любое критическое соображение. Разум парализован – а значит, он в моей власти. Я достиг результата: зерно мысли посеяно, вскоре оно даст свои всходы. Заговор уже не кажется Дункану чем-то гипотетическим и нереальным, а приобретает вполне явственные очертания. Тождество бытия и мышления – только не в метафизической, а морально-этической сфере: коли помыслил – значит, уже совершил.

Припоминаю, как пару недель назад в Больнице я проделал тот же самый трюк и с Йакиаком: заронил идею, взрастил ее и позволил целиком завладеть разумом маленького человечка. В итоге – успешно добрался до тесной каморки Энлилля. Эффективно! Видимо, культурная идентичность – не пустой звук: все сотрудники Великого следствия на одно лицо; одинаковы – от начальника до последнего Геркулеса.

Выглянув в окно, Дункан задумчиво смотрит на столь близкий и одновременно далекий, сокрытый за пеленой тумана замок Курфюрста. Возвращается к разговору: