— Классно вы их! — восторженно заметил Ушастый.

— Мария Ильинична, — посмотрела Шанталь ей в глаза. — Вы обратили внимание на бортовые хронометры дронов?

Чернова-старшая переглянулась с оператором штаба — тот тоже не мог скрыть удивления — им пришлось бы отбиваться от такого количества хищников час, не меньше, а Шанталь справилась меньше чем за минуту. Одна беда: сейчас сюда летят все окрестные птеродактили. Шанталь выиграла битву, но не войну. Но главное — выиграла время, на радарах пока чисто.

— Минуту! — оператор пробежался кончиками пальцев по экрану планшета.

— Расхождение в одну целую три сотых секунды, — медленно произнёс оператор, явно не веря своим глазам.

— Асимптотическая защита, — пояснила Шанталь. — Я читала о такой, но сама вижу впервые. Мы сейчас на расстоянии одной световой секунды до лабиринта.

— Триста тысяч километров, — ошарашенно произнесла Чернова-старшая. — И сигнал не затухает?! Мы ведь получаем данные со всех его зондов!

— У них схожая задержка, — пояснил оператор. — Шанталь, что вы предлагаете?

— Роза сейчас с ними, — пояснила Шанталь. — Мы не в состоянии перелететь к ним, но если я увижу Розу — или кто-то рядом со мной увидит её — я смогу помочь им. Я не могу долго находиться здесь, а через пятнадцать минут здесь снова будут птеродактили.

— Мы можем помочь?! — поинтересовалась Шустрая и Шанталь, к удивлению Черновой-старшей, улыбнулась и кивнула. Вигриды проворно забрались на плечи Шанталь.

— Прикрывайте нас, — попросила Шанталь, посмотрев в глаза Черновой-старшей. — Мне нужно будет сосредоточиться на Александре и Николае, я буду очень уязвима.

И взмыла в воздух — так, что уже через десяток секунд её было едва видно.

— Чисто, — доложил командир взвода спецподразделения. — На ближних радарах чисто, дальние радары фиксируют массивные скопления противника на дистанции сто шесть, тринадцать минут до контакта.

— Приготовиться к эвакуации, — распорядилась Чернова-старшая, — держимся у портала.

Чернова-старшая смотрела в бинокль на Шанталь — повисшую высоко в воздухе светящуюся человеческую фигуру — и думала о её словах. Асимптотическая защита. Ну да, о такой говорили и писали многие — писатели-фантасты. Где именно об этом читала Шанталь? И понимает ли, как она сейчас рискует? Если её аватар погибнет в Лимбе, Шанталь может рассеяться навсегда. То, что люди назвали бы подлинной смертью — небытием.

* * *

Чем ближе становился Коля, тем теплее было вокруг, и тем меньше всякой пакости попадалось в лабиринте. Одна беда: центр лабиринта не просто прикрыт вращающейся облачностью — вокруг него вращается ровно такая же облачная стена, и сквозь неё ничего не видно. И “сила тяготения” указывает именно на центральную область! Что ты будешь делать!