Спецподразделение успешно отбивалось от фауны, никого не подпускали к Шанталь, не позволяли её отвлечь. Кари крайне редко вмешивались в подобные спасательные операции — если уж вмешались, одно это требует самого пристального внимания. “И мы пока ничем не можем помочь”, подумала Чернова-старшая. Мы технически неспособны пробивать порталы на такие расстояния. И одна гипотеза, что Лимб может простираться так далеко, казалась невероятной. Получается, что может. И как всегда, едва только кризис минует, Шанталь и не подумает ничего объяснять. Мы отвечаем только на те вопросы, на которые нужен ответ. Так они отвечали почти на все вопросы — когда снисходили до ответа.

И это не спесь, не надменность, не презрение. Они действительно отвечают крайне редко, неизменно дружелюбны — даже когда общаются с теми, кто пытается их уничтожить. Совсем не люди, даже когда ничто не отличает их от людей…

— Мы беспокоимся! — подёргал Ушастый Чернову-старшую за штанину. — Там что-то происходит!

— Я тоже беспокоюсь, — признала Чернова-старшая. Вигриды очень чутки к насмешке — их легко обидеть. — Видите, я тоже жду команды. Главное — не переживать понапрасну.

* * *

Саша подошла к одному из камней — гладкому, отполированному эллипсоиду вращения, этакое огромное зерно, застрявшее в расщелине. Подошла и принялась что-то тихонько не то говорить, не то напевать, двигая ладонями по камню. Овальный контур засветился на поверхности камня, и второй, чуть меньше по размерам — внутри первого. И начали проявляться незнакомые Николаю символы, между двумя контурами. Словно дверь в Морию, вспомнилось невпопад. И сразу же ожило, направилось в их сторону “воинство”. Роза, прижав уши и сгорбившись, тихонько рычала, замерев за спиной у Саши, а Николай, в каждой руке по солнечной лампе, пальцы готовы коснуться сенсоров, готовился отбиваться. Если кинутся все разом, можем и не отбиться.

Протеи проникли первыми. Жуткие очертания, кошмарные лица, уродливые фигуры. Не смотреть им в глаза — если нет возможности вообще не смотреть, то хотя бы не в глаза! Они силились подойти к людям и кошке, замершим у камня, и не могли. “Словно не видят нас”, подумал Николай, ощущая, что огромным усилием воли сдерживает рвущийся на свободу страх. Ладони и спина взмокли. Это Роза. Точно, это она их отпугивает.

Символы на поверхности возвышения в центре круга камней теперь ярко светились. Николай увидел, как несколько протеев, равнодушно скользнув мимо людей и кошки, направились к возвышению. Они забирались на него и сливались в единое целое. И это целое шевелилось, двигалось, меняло очертания — словно незримые руки исполинского гончара месили податливую глину. Вот-вот станет ясно, что же такое там лепится…