— Справимся, — уверенно ответила Чернова-старшая, хотя, пусть и на долю секунды, ей стало страшно — могут ведь и не справиться.

— Они разлетаются! — заметил Болтун, указывая на монитор. — Смотрите, летят в разные стороны! Их становится меньше!

Кари отвлекают на себя “иммунную систему” Лимба. Получается, сейчас всё решают минуты. Хорошо если у Саши и Николая есть эти минуты.

* * *

Они побежали навстречу друг другу — автоматика опознала Сашу как человека — не протей, не другая известная имитация. Николай снял по пути шлем — и понял, что воздух вокруг стал другим — с привкусом озона. И не такой сухой, каким он казался в те редкие минуты, когда приходилось снимать шлем прежде.

Он обнял Сашу — ощущалось не очень естественно, всё-таки защитный костюм мешает почувствовать всё по-настоящему. Саша долго не отпускала его, а когда отпустила, Николай заметил слезинки в уголках её глаз.

— Ты справился! — улыбнулась Саша. — Я про твои страхи. Ты ведь много их повидал по пути, да?

— Очень много, — согласился Николай. — Что-то случилось. Нет связи с зондами, нет связи с базой.

— Нам нужно уходить, — согласилась Саша. — Нас не зря сюда гнали.

— Гнали? — не понял Николай.

— Ну да, гнали. Разве ты не понял? Чем ближе, тем теплее, тем меньше чудовищ. Потом все пути к отступлению пропали. И мне всё время казалось, что ты здесь, внутри. И тебе тоже, да? Кому-то очень нужно, чтобы мы попали именно сюда.

— Смотри! — указал Николай. На плоской, идеально отполированной поверхности круга перед ними — ни дать ни взять знаменитый круглый стол — начали проступать до боли знакомые символы. Те, с обломков тёмного зеркала.

— То зеркало! — расширила глаза Саша. — Те самые знаки! Говоришь, база не отвечает?

Николай подтвердил кивком. И, словно возражая, Роза мяукнула.

— Она говорит, Шанталь что-то передала ей, — пояснила Саша. — Она говорит, мы можем открыть выход отсюда. Но есть одна сложность.

— Что за сложность? — Николай не забывал оглядываться. Бесчисленное “воинство Лимба” замерло, не дойдя шагов десяти до круга из камней.

— Как только я начну открывать выход, мне попробуют помешать, — указала Саша на “воинство” снаружи. — Нужно, чтобы меня никто не отвлекал. Роза уже передала мне, что нужно делать. Возьми, — протянула Саша свою солнечную лампу. — Здесь совсем немного осталось. Мне нужна минута, или меньше. Готов?

* * *

Чернова-старшая наблюдала, глядя сквозь портал, как Шанталь стоит, бесстрастно глядя на каменную стену перед собой. Чего она ждёт? Что должно случиться? Шанталь, когда объясняла маленькой тогда Саше, что такое Лимб, пояснила — мне там всегда холодно. Как будто выгнали без одежды на полюс холода. Я быстро мёрзну и теряю силы…