Вигридов не пришлось долго уговаривать — они проворно взобрались на плечи Черновой-старшей и та, вместе с оператором и техником, отступила сквозь портал — в привычную реальность. А взамен сквозь портал один за одним пошли вооружённые до зубов солдаты спецподразделения. Им уже приходилось отражать массированные атаки фауны Лимба. Справятся, не новички.

“Кари как один согласились поддержать Шанталь”, подумала Чернова-старшая. Согласились, что нужно спасти Сашу и Колю — отчего-то именно эти люди очень важны для кари. И, разумеется, вряд ли они объяснят, чем именно важны. Чернова-старшая вздохнула и подошла к столу, на котором так и стоит палатка — походное жильё для белок.

— Вы молодцы, — похвалила она вигридов. — Очень помогли. А ты, Болтун, наверное, спас жизнь Саше и Коле. Ты очень рисковал, но оно того стоило.

— Я старался, — смутился Болтун.

— А почему зубастые птицы смогли прилететь к нам из лабиринта, а мы к ним не можем? — поинтересовалась Шустрая. А она умнее, чем можно подумать, восхитилась Чернова-старшая.

— Асимптотическая защита не на всех действует, — пояснила она. — Если хотите, я вам всё постараюсь объяснить. Но сейчас вам лучше отдохнуть. Помощь может потребоваться в любой момент — вам лучше набраться сил. Я позову, когда настанет время.

— Есть! — отозвались вигриды и, один за одним, скрылись в палатке. Шустрая, как и в прошлый раз, застегнула вход изнутри.

* * *

Николай выбежал на пространство — круг сорока с половиной метров поперечником — и невольно попятился: вращающаяся облачная колонна выглядела устрашающе. Но радар упорно указывает: Саша где-то внутри. Там, за облаками.

А если всего лишь по другую сторону? Николай сбросил очередную обойму зондов — и те проворно разбежались кто куда. Сейчас обойдём эту колонну по кругу…

Шагов через триста Николай почуял неладное. Он уже должен всё это обойти! И где зонды? Они не сразу разбегаются, вначале связываются со всем остальным своим “коллективом”, и только потом расходятся. В любом случае должны быть на радаре. А их нет!

И сигнал от Саши — пеленг — упорно указывает внутрь облачной колонны. Что за чудеса?!

Николай пошёл по границе круглой области в обратную сторону, и уже через двести шагов увидел те самые зонды — они деловито расползались кто куда. “Точно как Алиса в зазеркалье”, подумал Николай ошарашенно. И попробовал крикнуть — позвать голосом. Хотя инструкции не советуют шуметь.

Ничего не изменилось. А здесь должно быть жарко — судя по датчикам, вокруг плюс тридцать три по Цельсию. Воздух пригодный для дыхания, без вредоносных примесей… воздух в Лимбе почти везде такой — отличается только температурой. Но всё же, что такого происходит, почему невозможно обойти это место по кругу и вернуться в ту же точку.