Именно поэтому новиков, зачисленных драгунами, даже не учили большому разнообразию уловок конного боя. Только один удар копьем, один блок щитом. Только один, но доведенный до привычки, до неосмысленного повторения – в скоротечности боя, его насыщенности страхом и яростью, разум часто просто отказывает, работают рефлексы. А конница не зря считается элитным родом войск. Кроме владения собственным телом и духом, надо владеть оружием. И конем. Что тоже не просто, а в обучении – долго.

Кроме конного удара копьем учили еще двум ударам, но не настолько усердно. Простой удар мечом-топором – сверху вниз. Просто задрать оружие и уронить. Простые удары быстрее всего запоминаются. А в памяти держатся крепче хитрых выкрутасов. И боковой удар, подсечной, в корпус. Даже не удар. Надо выставить меч-топор, а сама скорость движения конного воина придаст удару нужную силу и скорость.

Но в этом бою, начинавшемся, как обычные сшибки летучих дозоров противоборствующих сторон, у Лебедей было преимущество – пехота, выведенная Белым из города из опасений, что его свежеиспеченных драгун просто развеют по Пустоши.

Коннице Лебедя было куда отойти. Было чем прикрыться, было где перестроиться, уплотнить ряды, сменить разбитые щиты, сломанные копья, перезарядить или заменить самострел. Вздохнуть, опомниться, дать секунду эмоциям – отпустить себя от безумия схватки. И плотным строем ударить.

А Змей все это время осыпали стрелами стрелковые расчеты, развернув свои коляски с самострелами. Приучившиеся, приноровившиеся, притеревшиеся друг к другу и к своему оружию, расчеты стреляли метко и быстро. Стрелок не отвлекался от выискивания целей, от расчета упреждения и возвышения. Взводной взводил самострел, Зарядный укладывал стрелу, едва успевая отдергивать пальцы, чтобы тугая тетива их не отсекла. А такое – бывало. И многие заряжающие эту боль помнят. И ужас от потери пальцев. А Синеглазка может и не успеть их приживить. Маг Жизни – одна, а раненых в бою – много.

А перед стрелками стояла Стена Щитов спешенных драконов-драгунов, ощетинившись очень длинными копьями, как длинноиглый еж, обитающий за Южными морями, – дикобраз. И перед Стеной Щитов уже лежали несколько тел коней и их всадников, в кутерьме схватки вылетевших прямо на копья.

В мельтешение конных водоворотов все время вливались новые и новые волны конницы Змей. Но и к Лебедям подошла свежая сотня драгунов. Без самострелов, но с копьями и щитами, на ходу перестроилась в атакующую косу, начали разгон. Сшибка была выгодным разменом для драгунов Лебедя – длинные копья дали им преимущество, разметав Змей перед летящей сотней драгунов.