После этих посиделок и с устатку Табити и проснулась поздно – сквозь ставни вовсю пробивался солнечный свет. Она уж и не помнила, как давно не позволяла себе валяться в постели. Ладно, понежилась, и хватит.

Она едва успела натянуть штаны и рубаху, как в дверь просунулась лохматая мальчишеская голова.

– Тетя Таб, а тетя Таб…

– Мелкий, тебя не учили, что стучать надо?

– Н-ну…

Табити одернула себя. Пацан еще просто не понимает, что надо стучать, он же у себя дома. Девять лет. Родился после ее отъезда, вчера увидел тетку в первый раз. И, сообразив, что суровая тетка не сердится, просочился в комнату.

Таффи – белобрысый, веснушчатый мальчик. Табити попыталась сообразить, похож ли он на своего отца, но лицо Бана упорно ускользало из памяти.

– А вы, стало быть, встали уже.

– Ну… Икелас рано сейчас встает. Ему в лавку идти, а мама ему поесть готовит…

Отчим Таффи был торговцем, и, как поняла Табити из вчерашних разговоров, торговцем вполне преуспевающим – насколько можно преуспевать в городе, отдаленном от столиц и больших ярмарок. Впрочем, нечего грешить на город – Элат, похоже, сейчас процветал, или это из-за праздника так показалось.

– Она и тебе приготовила, там на плите стоит, чтоб не остыло. Тетя Таб, а можно меч потрогать?

Ну конечно. Естественно, ему хотелось не тетку к завтраку позвать, а к настоящему оружию прицепиться.

– И думать не моги. Знаешь, что положено делать, когда боевое оружие хватают без спросу? Руки отрубать.

– Так я ж со спросом… – Гляди-ка, не испугался. А ведь Табити сказала чистую правду. – И я только подержать… где я еще такой увижу. В Элате ж ни у кого мечей нет, топоры да пики…

– Отчего же? У Зимней стражи есть мечи.

Таффи фыркнул.

– Так у них же оружие не взаправдашнее, видимость одна.

Табити нахмурилась. С чего мелкий так решил?

– Ты мне лучше скажи – Полузимье на носу, почему елку в доме до сих пор не поставили?

– Икелас обещал, что купит… только ему все некогда, сейчас же у него самая торговля, перед праздником…