Но почему Ульвин намекнул, чтоб она не совалась в Красный дом? И он ведь мужик прямой, что думает, то и говорит, что ж так, обиняками?

Сейчас узнаем.

Красный дом всегда было видно издалека, а зимой особенно. Потому что он и впрямь был красный. А так – большое здание в один этаж, никаких архитектурных изысков. После всего, что повидала Табити, она могла бы сказать, что более всего строение напоминает казарму. Или барак. Хотя бараки не строят из камня. Но будь этот дом деревянным, он бы не простоял столько времени. Столько, сколько сам город, а может, и больше.

Теперь он показался Табити особенно старым. При том, что его недавно подновляли. Свежая краска в свете зимнего дня напоминала венозную кровь. И все равно на фасаде видны были трещины.

Возле дома она никого не увидела, что неудивительно. В эти дни Зимняя стража должна быть в дозоре, в лесу… Собственно, ради этих дней – и ночей – Зимняя стража и существует. Но кто-то в доме должен оставаться, он никогда не пустует.

Табити поднялась на крыльцо, толкнула тяжелую дверь. Так и есть – не заперто. Стучать не придется.

В сенях не было никого, но Табити не нужно было спрашивать, где тут что расположено. Она и с закрытыми глазами обошла бы весь Красный дом – арсенал, склады, спальни, тренировочный зал, кантину, баню. Да, прошло десять лет. Но она прожила здесь пятнадцать.

Все было как прежде – пол вымыт, стены выбелены, никакой паутины по углам, перед праздником в Красном доме особенно следили за чистотой. И все же… что-то не так.

– Тетенька, вам чего надо?

Ага, вот и нынешние обитательницы объявились. И ты для них – тетенька. А чего другого ждала?

Девушка очень молода, лет на двенадцать-тринадцать моложе Табити. И на редкость хорошенькая. Светловолосая, как большинство жителей Элата, у Табити волосы тоже русые, потемнели бы с возрастом, если бы не выгорели. Зато у этой девушки волосы вьются локонами, чего в Элате почти не встречалось. И нарядная. Голубой, в цвет глаз, полушубок с вышивкой, сапожки тоже бисером отделаны и с меховой оторочкой, ножны меча поблескивают – неужто самоцветы? Хорошо нынче живут в Зимней страже, хорошо.

Смотрит на Табити с недоумением, но за меч не хватается. И то. Чужим вход в Красный дом заказан, но по Табити определенно видно, что она этому месту не чужая.

– А скажи мне, детище, как мне увидеть госпожу дома? Или кого-то из наставниц?

– Госпожа Герса у себя, – безразлично отвечает девушка.

Герса. Это хорошо. Она года на два постарше Табити, но по окончании службы не покинула дом, а осталась здесь наставницей. А теперь, выходит, возглавила стражу.