— Не надейся, — прервал его Джо, — на разных концах базы расположены казармы двух рот антидиверсионного обеспечения. Случайно узнал у захмелевшего помощника интенданта, когда вино покупал. Они в караул с вечера заступают, а днем их фольксштурм меняет. Но по тревоге поднимутся все.

— Печально, — заключил Марк и потянулся к подносу с оставшимися бутербродами.

— Фигуру побереги, — наставительно сказал Джо, отступая назад вместе с подносом, — Вон, кстати, твой начальственный шпиндель тебя уже обыскался.

Огнев тут же забыл про бутерброды и обернулся. Бригадир действительно размахивал короткими руками и что-то вопил. Отсюда не было слышно. Но видимо что-то случилось, ибо по бетонной площадке перед ремонтным ангаром носился не он один.

Марк поторопился на свое рабочее место и постарался как можно незаметнее влиться в бригаду уже облепившую истребитель, но не получилось.

— Ну что, набил брюхо, каланча? — зло окликнул его бригадир. — Еще раз опоздаешь — пойдешь гулять на улицу. Быстро тащи бронеспинку в кабину!

И он пнул носком ботинка прислоненную к стене семидесятикилограммовую броневую плиту, обычно прикрывающую спину и голову летчика в полете от пуль и осколков.

Марк бросил на начальника косой взгляд и увидел как тот замер в ожидании того, как новичок справиться с заданием.

Можно было бы, конечно, просто взять плиту на плечо и отнести к самолету, но кому нужна эта демонстрация силы? Умнее будет сделать по-другому…

Огнев подошел к железяке, озадаченно почесал ухо, потоптался, оглянулся, ища помощи, но все были заняты.

— Ну и долго мы стоять будем? Тебе рейхсмарки за стояние, что ли, платить должны?

Огнев ухватился за бока плиты, потянул, поднимая. Но едва он оторвал ее от бетонного пола, как она выскользнула из рук и с глухим звоном ударилась о бетон. Он неловко отскочил в сторону, спасая ноги от массивной железяки.

— Вот! — удовлетворенно констатировал коротышка, — ростом с оглоблю, а не ума, не силы.

Настроение у него сразу улучшилось.

— Смотри как надо, — он ловко ухватил до сего момента незаметно висевший на электрокабеле пульт цехового тельфера и, ухмыльнувшись, включил его. С потолка спустился грузовой крюк со стальными стропами. Коротышка спокойно закрепил стропы на бронеспинке и легко оттранспортировал ее к самолету.

"А я, как дурак, руками за чугуняку хвататься начал, " — мысленно обругал себя Марк. И поделом. Внимательней надо быть.

Но один положительный момент в ситуации все же был.

Потешив свое самолюбие, коротышка перестал цепляться к Марку, и тот вполне спокойно отработал оставшийся рабочий день.