Джованни должен был уже выдвинуться на исходную позицию и наблюдать за успехами напарника. Марк, как только будет готов, подаст условный сигнал. Сцепленные в замок руки нужно поднять над кабиной, словно приветствуешь кого-то, и тогда Джо не будет дергаться, и обеспечивать ему взлет всеми доступными методами.

Марк опять перевел взгляд на приборы, следя за тем, как реагируют многочисленные стрелки на изменение оборотов двигателя, когда почувствовал несильный удар по плечу.

На крыле у его кабины придерживая на голове, стремящуюся улететь под напором воздуха фуражку, стоял вчерашний летчик, физиономия которого так не понравилась Джованни. Увлекшись, Огнев и не расслышал за ревом двигателя, как тот влез на крыло. На сей раз лицо пилота так же не предвещало ничего хорошего.

— Глуши двигатель, — крикнул немец, стараясь перекричать звук мотора.

Марк его прекрасно расслышал, но глушить движок не спешил.

— Чего? — изобразил глухого Огнев, лихорадочно соображая, что же предпринять. Ох, не вовремя ты объявился, коллега, ох не вовремя!

— Глуши, я сказал! — заорал тот в самое ухо Марка, и, перегнувшись через борт в кабину, потянулся рукой к выключателю зажигания.

Этого еще не хватало!

Марк без подготовки коротко двинул кулаком в нависающее в кабину лицо. Голова пилота дернулась. Фуражка слетела и унеслась в потоке воздуха назад, за хвост самолета.

Пилот стал заваливаться на Марка, но тот просто вытолкнул его из кабины и захлопнул фонарь.

Пострадавший летун скатился с крыла и жахнулся всем телом на бетон. Марк поморщился, представив ощущения от падения.

И тут его взгляд упал на стоящего у крыла низкорослого механика. Это был злой карлик из мастерских.

Тот что-то вопил во весь голос и чуть ли не подпрыгивал на месте, указывая на Марка кому-то за хвостом истребителя, а за тем рванулся и, вовсю мочь своих коротких ног, бросился к ближайшему пункту воздушного наблюдения.

Но Марку уже было не до него. Обстановка ухудшалась с каждой секундой. Бросив взгляд на температуру масла, Огнев добавил газу и успел заметить, как приходящий в себя после нокдауна пилот пытается подняться и тянется к пистолетной кобуре на поясе.

Самолет тронулся с места, и Марк направил его по рулежной дорожке к взлетной полосе.

И тут над обширным взлетным полем базы взвыла сирена боевой тревоги.

То ли злобный карлик добежал до заветной кнопки, то ли кто из часовых заметил неладное и необычное, творящиеся на стоянке самолетов, и поднял тревогу…

"Началось!" — пронеслась в голове паническая мысль, и тут же была подтверждена взметнувшейся в небо красной ракетой.