– Впереди атаман, – сказал Дуров.

– Какой атаман? Десятник или сотник, не выше.

– Надо бы воеводе сообщить.

– Авдей! – крикнул Мурной.

– Тут я, – отозвался стрелец с нижнего яруса оборонительных сооружений.

– Беги к воеводе и передай, что к крепости приближается отряд казаков. Их два десятка.

– Исполняю!

– Глянь, Василий, отряд пошел к холму, – сказал Дуров. – Старший на дороге остался. При нем один казак.

Десятник посмотрел на дорогу.

– Вижу. Этот старший военное дело знает. Пустил отряд к холму, чтобы мы его из пушек и пищалей не достали.

– А откуда ему ведомо, что у нас есть пушки?

– Об этом ты его спроси. Так, а это еще что?

Десятник и стрелец увидели, как казак отделился от начальника, поднял над головой белый флаг и пошел прямиком к крепости.

– Переговорщик, что ли? – спросил Дуров.

– Не иначе.

Десятник посмотрел назад, не увидел ни воеводы, ни его помощника. Ночью они долго сидели в доме Лодыгина, ждали Ваську Дембу, тайно выпущенного из крепости. Вернулся он поздно, вернее сказать, рано. Посему теперь начальники спали.

Казак меж тем подъехал ко рву, ширина которого здесь, у моста, составляла не более трех саженей, но глубже.

Он остановил коня и выкрикнул:

– Здорово, стрельцы!

– Здорово, гость непрошеный, – сказал Мурной. – Чего заявился?