Двое негодяев прочитали молитву, поцеловали крест, призывая святые имена, произнесли страшную клятву… Потом атаман вынул из кармана два листочка и протянул их воеводе, без особой охоты, но решительно. Жадными глазами пожирая их, воевода схватил листки, разгладил, потом, крякнув, порвал подол своего богатого кафтана и зашитый в нем похожий лист нехотя протянул Роману.

– Все честно, – кивнул атаман.

– Ну теперь Бог нам в помощь, – перекрестился воевода и снова толстыми губами прильнул к кресту.

– Не Бог, а сила нечистая твой помощник! -крикнул Матвей.

– Боярин Матвей! – отмахиваясь, как от черта, сдавленно прошептал воевода.

– Откуда ты взялся, высокочтимый Матвей? – с ненавистью произнес Роман, зло сощурясь.

– Сам Господь привел меня, чтобы ваши дьявольские планы порушить, – улыбнулся Матвей. Видя, что атаман потянулся к эфесу сабли, прикрикнул: – Не шали! Вокруг моих людей больше, чем шишек на деревьях.

– Порублю! – воевода обнажил свою саблю и стремительно кинулся на Матвея. За ним последовал и атаман.

Боярин уклонился от воеводина удара, потом скрестил клинки с атаманом и неожиданно с огромной силой ударил того здоровенным кулачищем в живот. Роман упал на землю – удар надолго сбил ему дыхание. Воевода же, при всей его грузности, оказался неожиданно умелым бойцом. Первые секунды он даже наступал, ожесточенно ругаясь и брызгая слюной. Он был в великой ярости, одержим желанием растерзать дворянина, которое заслонило страх. Но все же против такого противника долго выдержать он не смог. Матвей дрался аккуратно, хотел взять подлого предателя живьем, но, когда последовал молниеносный выпад, отражая его, дворянин взмахнул саблей. Блеснула сталь, и воевода напоролся своим толстым брюхом на острый клинок. Секунду постоял, удивленно разглядывая появившуюся на кафтане кровь, после рухнул на колени и растянулся безжизненно на земле.

– Ох, неважно вышло, – вздохнул боярин. К месту сражения бежали люди. Они были уже близко. Тут атаман отдышался и вновь схватился за выпавшую из рук саблю. С ревом кинулся в атаку.

– Не трогать его, управлюсь! – приказал слугам боярин и начал наступать на Романа.

Теперь он действовал аккуратнее. Так как владел оружием значительно лучше атамана, то вскоре прижал его к избушке и крикнул:

– Бросай саблю, все кончено!

– Не брошу, пока башку тебе не снесу! – с трудом прохрипел вспотевший, покрасневший от натуги, тяжело дышавший Роман.

Матвей дождался все же момента и, когда атаман сделал глубокий выпад, ударил его сильно по клинку и выбил оружие, после чего схватил Романа крепконакрепко и повалился с ним на землю. Вскоре изрыгающий проклятия атаман безуспешно пытался вырваться из крепких рук челядинцев Матвея.