Офицер с готовностью кивнул и обернулся к толпе. Он ненавидел толпу в принципе. И был рад раздать всем пинков.

– Разойдитесь! – закричал он.

– Отдайте мага! Отдайте! Отдайте!

– Мы отдадим его в руки правосудия, грязные свиньи! – крикнул офицер.

– Они врут! Они будут лизать ему зад! – заорал худой бродяга.

– Эти псы используют его, чтобы насылать на нас порчу!

– Он будет трясти землю! Но под присмотром Императора!

– Долой мага! Долой Императора! – заорал пузан. Он бросился вперед, за ним последовало несколько единомышленников. Остальные неуверенно толпились.

– Пустите нас! – заорал пузан.

Картанаг брезгливо посмотрел на него. Вытащил меч. И вогнал его в толстое пузо. Для уверенности повернул его там, выдернул.

Солдаты бросились на толпу, орудуя древками копий. Агрессивность толпы сменилась страхом, и люди побежали со всех ног.

Картанаг усмехнулся, подошел к двери в воротах, постучал приделанным к ней медным кольцом и заорал:

– Открывайте! Приказ Императора Атлантиды! Никакого эффекта его слова не возымели. Картанаг вновь начал колотить медным кольцом. По его расчетам, которые он составил со слов своего шпиона, ритуал извлечения Саамарита уже должен завершиться. Теперь нужно лишь проникнуть в замок и вытрясти у Видящего мага амулет амулетов. Придется, похоже, воспользоваться лестницами.. Картанаг зло ударил ногой дверь. И она подалась ненамного. Он надавил на нее плечом, и дверь со скрипом отворилась.

– Они не заперли ее! – воскликнул офицер.

– Ну что ж, прекрасно, – произнес Картанаг, отступая.

– За незапертыми дверьми часто бывают ловушки.

– Я слышу голос труса? – -осведомился Картанаг. – Вперед.

Сам он не собирался проявлять чудеса храбрости и предоставил это занятие солдатам. Те ворвались во двор. И не произошло ничего. Только тогда Картанаг пересек границу владений Первого мага.

Картанаг как бы преодолел некий барьер. Он почувствовал, как по волосам будто прошла чья-то рука и в солнечном сплетении стало холодно. Здесь был другой мир – в нем происходило что-то.

Замок и парк вокруг него жили своей жизнью, отделенной от жизни остального Перполиса. Тут было теплее, чем за воротами. Неслышные снаружи странные звуки складывались в мелодию непонятных инструментов. Пахло колдовством. Притом таким, с которым Картанаг не сталкивался и столкнуться с которым даже не мечтал. Первое желание было – отступить, скрыться. Здесь билась какая-то первобытная, невероятная мощь, боролись гигантские силы – не на жизнь, а на смерть. Картанаг вдруг почувствовал себя маленьким и слабым. Он не имел ни мудрости, ни умений, чтобы ввязываться в подобные игры. Но… Но его гнало вперед честолюбие. И жажда заполучить Саамарит.