Через минуту окончательно сбилось дыхание, начали заплетаться ноги. Павел несколько раз налетел на поручни, душный сухой воздух метро царапал горло, рвал легкие… Он уже давно не видел никого впереди — только бесконечный туннель, какой получается, если заглянуть в висящие друг против друга зеркала. Но, даже упав от бессилия на колени, он продолжал ползти, хватаясь руками за сиденья. Вперед любой ценой! Лишь бы двигаться!..

А потом растянутую до предела резину вдруг отпустили. Павел успел увидеть, как вместо бесконечности далеко впереди возникла застекленная передняя стенка с вечно запертой дверью. Через миг за ней уже можно было разглядеть пассажиров следующего вагона, а еще через миг этот вагон накатился всей своей тяжестью, и устоять перед ней было невозможно…

3

3

— Павел, Павел… — кто-то тряс его за плечо. — Павел, ты слышишь?.. Он не реагирует, где ваши медики, Градобор?

— Здесь нужны не медики, Семен, — отозвался другой не менее знакомый голос. — Когда работают менталы, на помощь нужно звать смарра.

— Не нужно… звать, — проговорил Павел и сам удивился тому, насколько разборчивы получились слова. — Особенно ящеров.

Он открыл глаза легко, без ожидаемого усилия. Так. Пронин, Градобор — это понятно. Платформа за окном вагона, десятка два подтянутых парней с орихалковыми стиками, обнаженными клинками и лучеметами… тоже, в общем, объяснимо, как и тройка экспертов, снимающих не то ментальные слепки, не то отпечатки пальцев с поручней вагона. А вот что здесь делают беседующие в мирной компании глава Миссии атлантов, посол империи Инка и целых два ящера? Ну прямо выездное заседание совбеза Ассамблеи! При таком составе собеседников присутствующий тут же Потапов казался лишним, хотя и принимал участие в разговоре.

— Прости, Паша, — выговорил Семен. — Чуть-чуть мы не успели. Непонятно, как эти паршивцы уходят из-под «паузы».

Из-под «паузы»? Ну да, разумеется. Застывшие пассажиры на платформе, так и не ушедший в тоннель поезд на другой стороне…

— Вы сегодня на редкость расточительны, — заявил Павел Градобору. — Энергия прямо рекой льется.

— Что поделать, чрезвычайные обстоятельства, — гиперборей и не думал иронизировать, он был искренне огорчен. — Смарры гарантируют внеочередную перезарядку «пауз».

— Отпустите их, Градобор, — проговорил вдруг Павел безо всякого перехода. — Они уйдут домой и никогда не вернутся. Обменяйте девчонку на карту — пусть катятся ко всем чертям.

Гиперборей не стал переспрашивать, о ком идет речь. Он лишь грустно улыбнулся, покачав головой. Интересно, откуда пришла эта уверенность, что он знает и про карту, и про Тому?.. Павел с новым интересом огляделся вокруг, и тогда все, что он, оказывается, давно понял на подсознательном уровне, наконец, выплыло на первый план сознания.