Тариэл залег у дороги под громадной глыбой, очевидно, выброшенной сюда при взрывных работах в карьере. Из каменистой почвы вырывались пыльные пучки травы. Тариэл поменял магазин своей новой полуавтоматической винтовки. На нем все еще был боденвельтский свитер, бриджи, гетры и жесткие коричневые ботинки.

Поднимая пыль, по дороге проехал бронетранспортер дэвиан с открытым верхом. Тариэл передернул затвор, взял одну каску под прицел, но задержался и пропустил машину мимо себя. Смысла вступать в бой не было, поскольку чтобы добраться до Нестан, он хотел лишь завладеть транспортным средством.

Через пять минут за бугром затарахтел мотоцикл. Тариэл решительно вскочил на одно колено и заерзал, ожидая появления цели. Показалась юдолянская каска, а за ней и весь толстобокий военный мотоцикл.

«Черт! – подумал Тариэл. В своего он стрелять не хотел. Но потом решил: – Какой же он свой? От своих я убежал только что».

Выстрел. Мелькнула гильза. Мотоцикл завилял и рухнул набок. Тариэл еще дважды пальнул наугад и, выскочив, побежал по дороге. Пока он бежал, пыль улеглась, и юноша стал целиться на бегу, чтобы добить мотоциклиста.

– Стой! – жестко сказал ему кто-то.

От этого голоса Тариэл отпрыгнул, как от снаряда, и скатился в кювет. Он только теперь понял, что это был внутренний голос, но не его, а дракона.

– Черт бы тебя побрал! – выругался он, вскочил и, пригибаясь, побежал вдоль кювета туда, где должен был лежать мотоцикл.

– Я сказал, нельзя! – приказным тоном сказал Мимненос.

Тариэл только хлопнул себя по голове. Вдруг он почувствовал, как что-то яростно шевелится у него внутри – будто позвоночник ожил и превратился в извивающуюся костяную змею. Тариэл отчаянно заорал и, превозмогая отвратительное внутреннее копошение, выскочил на дорогу. Пыль совсем улеглась, а у мотоцикла корчился юдолянин. Кажется, пуля угодила ему под мышку. Лицо в круглых очках было серым от пыли, сверкали белые зубы и яркие десны раненого бойца. Завидев Тариэла, мотоциклист с паническим ужасом в глазах попятился, скребя сапогами по дороге.

В тот момент, когда Тариэл уже взял человека под прицел, невероятная сила разодрала грудь юноши, винтовка выскочила из его рук, и извиваясь, как пойманная за хвост ящерица, из него стал с ревом вылезать дракон. Через какую-то долю секунды Мимненос накрыл своей тенью мотоцикл и двух распластавшихся на дороге людей. Змей был скользкий, как новорожденный теленок. Он сдирал с себя пленку, покрывавшую его с головы до хвоста, высвобождая морду и крылья.

Наконец Мимненос встряхнул головой и, тяжело дыша, огляделся. Оба человека под ним лежали, как убитые. Тариэл был весь в слизи. Рубаха его была разорвана, невредимая мокрая грудь чуть заметно приподнималась. Мотоциклист выглядел не так страшно. Видимо, при виде дракона он потерял сознание. Первым делом Мимненос подошел к нему.