— Да ну, сказки, — поморщился Юрка. — Ты еще скажи, что Паша колдуном был!

— Ты знаешь, Завхоз, а я о чем-то таком задумывался, когда смотрел, как он аномалии отыскивает и обходит, — задумчиво проговорил Ёж. — Потому что никакого реалистичного объяснения этому не находил… Хе, интересно будет, если вдруг еще и преемник Кащея объявится!

— Брось ерунду городить, — снова отмахнулся Юрка. — Лучше вон ту доску подай.

— Ладно, сейчас, только перчатки какие-нибудь найду.

После того, как управились с крышей, Генка прошел в выстуженный дом. Разводы грязи на полу — видимо ритуал мытья выполнили кое-как, чисто формально; запах запустения и неухоженности… Как здесь стало пусто без хозяина… Даже зимой, когда Паша был уже плох, дом и то куда больше дышал жизнью.

— Я пока у соседей ночевал, — пояснил вошедший следом Завхоз. — С дырой в крыше-то не было смысла печку топить. А теперь уже можно…

«Теперь уже можно тут обживаться», — подумал Генка, а вслух спросил:

— В Зону-то собираешься?

— Как только снег сойдет. Ничего, теперь уже недолго. Теплеет…

— Да, теплеет. Скоро можно будет идти.

Завхоз ушел в сарай за дровами, а Генка скинул разное барахло с деревянного ларя и поднял увесистую крышку. Скрипнули петли, Генку обдало запахами пыли, дыма, пороховой гари, застарелого пота… Он вытаскивал по очереди и перекладывал на стулья и диванчик сталкерское снаряжение. Свой комбез… Юркин комбез… Свою разгрузку — ее легко было узнать по зашитому светлой ниткой подсумку, прихватил в спешке, да так и не собрался потом распороть и переделать поаккуратнее… Юркину разгрузку — да, эта точно его, вон один подсумок отличается, Завхоз тогда свой где-то обронил, что ли, и нацепил трофейный. Третий комбинезон, на самом дне сундука — это точно Пашин…

Генка вытащил сверток. Хотел было развернуть его на диванчике, но там уже все оказалось завалено извлеченным из ларя добром. Тогда Генка выдвинул из-за стола свободный стул и присел, взгромоздив сверток на колени. Задумчиво потеребил рукав… Хорошенько промытый комбинезон почти не сохранил запахов владельца. Кащей не надевал его давно — с ноября прошлого года, после того, как привел в порядок по возвращении из Зоны. Только слабый оттенок какого-то моющего средства, да горьковатый дым, запах которого ничем не перешибешь… Запах тревожных ночей и ненадежных пристанищ, где в бочке или в очаге, наспех сооруженном из обломков кирпичей, бьется оранжевый лоскуток огня… Генка прикрыл глаза.

Можно представить, что лежишь на коврике-пенке, и тоже в выстуженном пустом доме — только не здесь, а в глубине Зоны. Под головой — жесткий бок рюкзака; и когда чуть-чуть приоткрываешь глаза, то видишь лежащего рядом Завхоза, а Пашу — возле огня; сейчас его вахта, и он сидит в обнимку с «калашом». По комбезу пробегают оранжевые отсветы, на лице залегли глубокие резкие тени… И привычный спутник кажется тебе персонажем сталкерской легенды и частью полуреального мира Зоны.