И словно накаркал — метрах в пятнадцати слева, в зарослях невысокого кустарника, что-то захрустело и заворочалось. В промежутках между листвой показались очертания человеческой фигуры, мелькнула нога в камуфляжной штатине и грубом ботинке.

— Стоп! — ромкин окрик притормозил отряд. — Эй, там, в кустах?! Отзовись, или я стреляю!

Нечто — или некто — ломился сквозь кусты навстречу отряду; двигался неровно, рыская то вправо, то влево.

— Вроде человек… — Бен всматривался в кусты. Он чувствовал себя немного уязвленным. Надо же, не заметил, проворонил! Настолько увлекся «прощупыванием» дороги, что по сторонам не смотрел… А кто его знает, что там такое?! На четвереньках ползет… Может, раненый… Тогда почему молчит?

Из кустов донесся странный всхрапывающий звук, скорее похожий на звериное рычание, чем на хрип раненого.

Роман, уже ничего больше не спрашивая, первым выпустил короткую очередь по кустам.

— Стреляй, ребята! — рявкнул дядя Гера.

Бен, честно говоря, стормозил. Фигура в кустах явно была человеческой — и сознание отчаянно сопротивлялось необходимости стрелять в человека. На тренировках-то все понарошку, и ты это знаешь — убитый противник встанет и пойдет отчищать краску. А здесь он даже не видел — в кого летят их пули?

Зато трое вадимовых спутников подобными рассуждениями не заморачивались. Они теперь палили по кустам одиночными — берегли патроны; все равно цели пока не видно, надо спровоцировать ее подойти ближе, вылезти на открытое пространство, а если повезет — то подранить перед этим хотя бы немного.

Они своего добились. Нечто в кустах взревело — теперь в этом звуке не могло послышаться ничего человеческого, это был просто рев хищника перед нападением, — и вскочило на задние… Лапы? Ноги? И скачками рвануло вперед, разбегаясь для прыжка. Ромка и Грищук теперь лупили по бегущему существу очередями. Сейчас не до экономии! Очереди из двух стволов встретили тварь в упор, чуть сбоку добавил свинца дядя Гера, а Бен — стыд сказать! — замешкался, не зная, куда девать «органический индикатор» — палку с батоном колбасы. Все это время Бен нес ее перед собой наперевес. Нес и посмеивался, представляя, как со стороны это выглядит. А то мало ли что?! Вдруг еще одна «микроволновка» попадется? Нет бы при появлении монстра сразу швырнуть колбасу на землю, а Бен пожалел — очень уж хотелось схавать ее, поджаренную. Прямо слюнки текли. Жалко бросать-то… Зато, когда Бен переместил палку с колбасой подмышку, он только и успел, что дать по монстру несколько одиночных выстрелов. Да и те все ушли мимо цели. Боец, называется… На миссию собрался…