Дядя Гера вернулся и построил отряд:

— Так, малой — первым!

— Да я ж не знаю, куда идти! — Бен попытался было протестовать.

Дядя Гера решительно взял его за плечо и поставил вперед:

— Ничего, где надо будет сворачивать, я тебя вот так вот возьму и разверну! Веди! Кому вести, как не тебе?! Вон, «микроволновку» засек! Мне до твоих талантов, как до Китая ползком… Я все камушками да детектором, а ты Зону чуешь…

Бен оглянулся. Лица спутников… Вот решительно настроенный пожилой дядька… Встревоженный взгляд Ромки. Скептически нахмурившийся Грищук… Теперь они зависят от него.

— Двигай, малой, — подтолкнул его сзади дядя Гера. — Надо до темноты успеть.

* * *

Когда у тебя за плечами — три чужих жизни, то, пожалуй, предпочтешь лучше взвалить на себя еще с десяток килограммов груза вместо этой ответственности. Взмокший Бен машинально перебирал ногами, стараясь сосредотачивать внимание только на том, что вокруг — а нижние конечности пусть себе работают в автоматическом режиме. Главное — вовремя учуять опасность, а уж остановиться он успеет. И потому он заметил всего лишь краем глаза, как из кустика пожухлой, видимо, еще прошлогодней травы, выскочило нечто, похожее на очень маленького кенгуру, только размером с крысу. Эта тощая ушастая крыса резво поскакала к его ноге на задних лапках, клацнула челюстями, заскользила и зацарапала коготками по наголеннику. Бен коротко ойкнул — скорее уж от неожиданности, чем от испуга, и брыкнул ногой. Но тварь уже успела зацепиться зубами за край крепежного ремешка и теперь болталась на его ноге из стороны в сторону. Почему-то было ужасно омерзительно прикасаться к ней рукой, даже в перчатке; и чтоб сбить крысу прикладом, Бен пытался сдернуть автомат, висящий на перекинутом через шею ремне, но ремень за что-то зацепился.

— Стой смирно! — гаркнул Роман, подлетев к выплясывающему замысловатый танец другу. — Ногу поставь!

И точным скользящим ударом ноги сбил уродца с вадимовой штанины.

— Фу-ух, — перевел дух Бен. — Что за шмакозябрик?! Не мышонка, не лягушка, а неведома зверушка…

— Бен, а если пойдет волна этих крыс — ты сможешь поставить нам защитное поле? — вдруг совершенно серьезно спросил Роман.

Он смотрел на неожиданно прорезавшиеся таланты Бена, и уже прокручивал в голове свой монолог перед высоким начальством, мысленно призывал в свидетели Грищука и дядю Геру. Такой необычный дар надо сохранить во что бы то ни стало; Бен нужен, он очень полезен — он будет водить по Зоне военных и исследователей! Пусть парень останется жить здесь, на ближайшей базе возле периметра… «Стоп! Зарвался…» — одернул сам себя Ромка. — «Не гони коней! Сначала с этой миссии вернуться надо, а уж потом планы строить. А то человек предполагает, а Зона располагает.»