Чем ближе они подходили к центру Пустоши, тем выше становились холмы. Верден по-прежнему шел впереди, контролируя на ходу процессы защиты и страшно радуясь изобретению магистра. Маленькие глоубы значительно облегчили работу мага, теперь ему не нужно было генерировать поток силы, направленный в амулет. Ему оставалось только направлять его и держать в постоянном рабочем состоянии. Более того, он попробовал приложить и свои усилия к работе глоубов, и их мощность резко возросла. Альдер не стал продолжать эксперименты на ходу, но был уверен, что смог бы настолько уплотнить защитные поля, что они выдержали бы и прямой удар магии расщепления, совсем как те магические сферы, что их заставляли делать на занятиях в Школе магов. Конечно, он и раньше мог защитить себя от подобного взрыва или даже погасить реакцию другого мага, но это касалось только его самого. Теперь же он без особых усилий мог распространить защиту и на своих спутников. Это впечатляло. Верден даже представил, что бы его ждало в Малефикуме, если бы он вернулся в родной город с подобным устройством. На памятник, пожалуй, рассчитывать не стоило, а вот на благодарность Совета – вполне.

Со вздохом Альдер признался сам себе, что этого изобретения недостаточно, чтобы снять его с крючка Совета. Если бы он сейчас вернулся домой, его бы на части порвали даже без убийц из Тайного Ордена Истории, что все еще охотились за ним. Нет, путь у него только один – вперед к Вратам. Что бы они ни скрывали, их нужно открыть и попытаться использовать для спасения.

Добравшись до очередной вершины, Верден остановился и оглянулся. Его спутники все еще поднимались, и маг, дожидаясь их, окинул задумчивым взором бугристую равнину, что расстилалась перед ним. Он не был глухим и прекрасно слышал разговор Ридуса и Конрада прошлой ночью, когда они обменивались мыслями насчет Врат. Альдера, впрочем, не слишком волновало то, что правители всех городов могли знать о Вратах. Больше всего его волновала личность того мага-беглеца, что втянул всех их в эту историю. Какие цели преследовал он? Чего хотел добиться? И не появится ли он в последний момент, чтобы убрать ненужных пешек и самому завладеть Вратами? Или он все-таки погиб в схватке с магами Тайного Ордена?

Верден скептически хмыкнул. Пожалуй, этот тип был слишком изворотлив, чтобы пасть от руки собственных товарищей. На это рассчитывать не стоило. К тому же этот странный магический фон, что Альдер чувствовал уже третий день, вполне мог быть знаком того, что за ним следят. Следят, но не атакуют. Значит, это не взбешенные убийцы Ордена, которых Верден провел в тот раз, натравив их на старину Фильвера. Скорее всего, это и есть тот загадочный тип. Но он пока далеко. Значит, у них есть время открыть Врата и узнать – что там. И решить, что делать.