Вспомнив о Фильвере, маг нахмурился. Слова старика тоже беспокоили его. Весь этот бред о судьбе, о решениях и их последствиях… Все это было так сумбурно, что не стоило принимать слова старика во внимание. Но, с другой стороны, Фильвер явно что-то знал. Он был у Врат, наверняка. Открывал их или нет – вопрос другой. Но старый маг что-то недоговаривал. Будь у него время, Верден бы побеседовал с ним поподробнее. Но времени как раз и не было.

Очнулся Верден от своих мыслей, только когда рядом засопел механик. Он подошел вплотную, положил руку на плечо магу и едва ли не повис на нем.

– Ну, – буркнул Альдер, – полегче, приятель.

– Извини, – выдохнул Конрад. – Как-то мне не по себе.

Альдер осторожно обернулся и увидел Ридуса, что уже поднялся на вершину холма, но встал чуть в стороне, всматриваясь в застывшее море высохшей глины. Магистра чуть покачивало, и Верден решил, что пора выдать спутникам новую порцию эликсира, иначе они свалятся, прежде чем доберутся до Врат. А ведь они уже близко! Альдер чувствовал, что давление на их невидимые щиты возросло. Значит, они почти у самого центра Пустоши – она ведь не так велика, как кажется при взгляде на карту. Быть может, за этим холмом… Или за следующим… Только бы они не были внутри холма! У них просто не хватит сил, чтобы раскопать их.

Маг повел широкими плечами и стряхнул руку Конрада. Потом отцепил от пояса бурдюк с раствором зелья силы и протянул механику. Тот поморщился.

– Пей, – велел Альдер. – Давай, а то свалишься.

– С удовольствием бы свалился и уснул на недельку, – пробормотал Штайн, неохотно принимая бурдюк.

– Потом, – пообещал Верден, наблюдая за тем, как Конрад делает глоток. – Чуть позже.

– Дожить бы, – буркнул механик, отдавая бурдюк. – Ридус!

Магистр не откликнулся, и Верден спешно обернулся. Но Ланье, вопреки его ожиданиям, все еще стоял на ногах, неотрывно смотря на холмы.

– Ланье, – позвал маг, подходя ближе. – Тебе нужно выпить эликсира. Станет легче, я обещаю.

Магистр не ответил, он смотрел на выжженные холмы и чуть покачивался. Тогда маг взял его за руку и вложил в нее бурдюк. Ридус машинально схватил его, опустил глаза и с удивлением перевел взгляд на мага.

– Там, – сказал он, ткнув рукой с бурдюком в сторону холмов.

– Что там? – переспросил Альдер.

– Небесные Врата, – отозвался магистр, медленно опуская руку.

– Ты давай, пей, – велел ему маг. – А то не дойдешь до Врат.

Ланье послушно вытащил затычку и сделал пару хороших глотков. Верден же прищурился, пытаясь разглядеть – что там высмотрел глазастый магистр.

– Ничего не вижу, – буркнул он и в тот же миг заметил яркий блеск, словно зеркальце сверкнуло в солнечном свете.