Приблуда остановил коня, разрывая ему губы, крича что-то непонятное для самого себя.

Огненный шар, поглотивший Мороза, стал ослепительно белым, как железо в кузнице, крик прервался.

— Не останавливайся, — прохрипел кто-то совсем рядом, Приблуда оглянулся и понял, что это Чугайстр вернулся за ним. — Ты видишь огонь?

— А ты — нет? Что ты видишь?! — выкрикнул Приблуда.

— Мороза вижу. Погиб козак...

— А ты видел, что это Волк... — Приблуда выхватил из-за пояса пистолет, заряженный серебряной пулей, завертел головой, высматривая характерника. — Это ведь он... Зачем?

— Спрячь пистоль, — почти простонал Чугайстр. — Богом прошу — спрячь.

Остальные козаки остановились поодаль, дожидаясь Приблуду и Чугайстра.

— Я его убью... — прорычал Приблуда. — Убью...

Огонь потерял цвет, снова превращаясь в прозрачное желто-розовое облако. Взлетев над черным, обугленным костяком, оно замерло, словно в нерешительности.

— Хочешь, чтобы еще кто-то умер? — спросил Чугайстр. — Я следующий останусь, имей в виду. Ковинька твоей матери...

Приблуда тронул коня.

Кожа туго обтянула скулы. Зубы, наверное, крошились — так сильно он сжал челюсти.

Ладно, подумал Приблуда. Ладно. Он не забудет этого. Не забудет, как волк прыгнул и подсек ногу коня. Как рухнул конь, как кричал молчаливый обычно Мороз. Как...

— Уже скоро, — сказал Чугайстр. — Если тут бродячий огонь, то скоро. Потерпи. Скоро крепость.

Но до крепости они не добрались.

Поднявшись на очередной холм с каменной бабой на вершине, Черепень придержал коня. Качура, Чугайстр и Приблуда остановились справа и слева от него.

На вершине другого холма, вытянутого с востока на запад, словно преграждающего путь в Крым, цепочкой стояли конные силуэты. Черные плоские фигурки на фоне пока еще голубого неба.

До них было саженей сто, не больше. Для пистоля — далеко. Для стрелы — в самый раз.

Даже бежать не было смысла — татарские кони не устали, а кони козаков дышали тяжело, хрипели после безумной скачки от невидимого огня.