– Вернись к серым. Эти проблемы очевидны, я знаю, как с ними справиться.

Рик хитро посмотрел на свою посуровевшую венценосную супругу. Ветка улыбнулась.

– Столетия борьбы с разными смутьянами позволили правителям наработать широкий арсенал приемов. Я ими владею. И многие власть предержащие. Это отдельная тема. Давай – к серым.

– Да я, собственно, уже и закончил. Убегая из Верна, мы были не готовы что-либо противопоставить им, а сейчас можно просто физически уничтожить их города, корабли, почтовые башни.

– И что нас останавливает?

– Неуверенность. Во-первых – слишком много смертей. Во-вторых – если резко исключить какой-то фактор, всегда возникают перекосы. Я пытался на компе проиграть этот вариант. Как-то неладно выходит. Вся картина путается. Может быть, дело в недостатке исходных данных, а может быть, серые для чего-то нужны?

– Мы должны быть им благодарны за хорошее состояние нашего дорогого шарика. Выбросы промышленных предприятий не оказали влияния на природу. Пожарища, после устроенных ими диверсий, благополучно затянула растительность. Продукты большой химии, металлургии, нефтепереработки и множества других отравлялок не рассеялись по всему миру, включаясь в обмен веществ животных и растений. Радиоактивные материалы недр не подняты на поверхность через шахты и скважины. Наши проблемы невелики по сравнению с теми, что терзают внешние миры.

То, что на протяжении столетий они сохраняли нашу природу, не считаясь с собственными интересами, заставляет их уважать. Возьми управление, мне надо подумать.

– Было бы интересно, если бы ты думала вслух. Ужасно хочется знать твои мысли.

– Вслух слишком медленно. И высказать все язык не повернется.

Замолчали. Детвора давно спала. Обзорные экраны по-прежнему показывали темноту облачной ночи. Ветка сидела насупившись. Крест указателя места на изображении карты приблизился к заданной точке.

Рик снизился и вывел аппарат из облаков. Единственное световое пятнышко внизу оказалось в ожидаемом месте. Это Молчан зажег для них костер. Приземлились. Пока втроем натягивали маскировочную сетку, вспомнили, кто такие комары. Небо на востоке посветлело, когда, погрузив в лодку багаж и перенеся туда детей, отчалили.

Утро было в самом разгаре, когда прибыли в поселение на берегу ерика. За время их отсутствия дома потемнели уже и не выглядели новыми. Дорожки были вымощены камнем, а рядом с их теремом на пригорке стоял еще один. У пристани – множество лодок. Маланья радостно обнимает Ветку, церемонно кланяется Рику. Пьяппо с Мартой тискают их. Стам, Ника – тут же. Наоми уже держит на руках Теда. Он ее, конечно, не помнит, но почему бы не поиграть с тетей. Амелька на руках у Хвата. Выпучила глазенки и не знает, что делать. Федора только не видать, ну да известно, где он. Караван с мехами ведет на запад.