– Товарищи пилоты, объявляется пятиминутная готовность. Над морем обнаружена штурмовая эскадрилья ООН, сопровождаемая самолетами прикрытия. Повторяю еще раз, на базе объявлена пятиминутная готовность…

Сергей затушил сигарету о стеклянное донышко пепельницы. В движениях офицера отчетливо скользило раздражение.

– Эти ооновцы ничуть не лучше «зеленых», даже сигарету докурить не дают.

Вольфрам пожал плечами и безмятежно добавил:

– Ты не против, если я стану ведомым Элисс?

– Отнюдь. Держись к ней поближе и постарайся не сложить крылья.

Избавившись от сигареты, Сергей хлопнул немца по плечу.

– Снеси их всех, и небо снова будет нашим.

– Как всегда, мой друг. Как всегда!

Южная оконечность Тренделага. 1-й танковый полк Каткова

4 апреля 2036 года, 14:52

Командирский танк вполз на перекресток Десятой улицы и замер, вздрогнув многочисленными поясами активной защиты. Боевая машина пехоты, сопровождающая Т-94, взломала баррикаду обломков и двинулась дальше, устремившись к пепелищу навигационного центра. Следом за БПМ потянулись пригнувшиеся фигурки автоматчиков.

Пальцы полковника впились в рукоять выпущенного перископа, глаза офицера прильнули к окуляру прибора и заскользили по руинам враждебной территории. Повсюду виднелись следы войны и недавнего воздушного налета. Пространство улицы покрылось бетонной пылью и обломками раскрошившегося кирпича. Возле обвалившегося пятиэтажного дома полыхал пятитонный американский грузовик. Рядом с машиной лежали обгоревшие трупы десантников, до которых никому не было дела.

Северная часть улицы была изуродована авиационной бомбой. В месте взрыва осталась глубокая воронка, окруженная тоннами мерзлой земли. Пересеченный ландшафт местности не благоприятствовал наступательным операциям и отрывал танки от обязательного пехотного прикрытия.

Катков надавил пальцем на кнопку гидравлического привода. Перископ заурчал невидимыми валами и повернулся на семьдесят градусов против часовой стрелки. Перед глазами полковника мелькнул покосившийся электрический столб и закопченный остов сгоревшего магистрального автобуса.

– Чисто, командир. Можем продолжать движение, – раздался в динамиках шлема голос наводчика.

Катков промолчал. Разум был готов согласиться со словами лейтенанта, но интуиция требовала не спешить. Перекресток разбитых улиц благоприятствовал внезапному нападению, а значит, противник мог подготовить в руинах эффективную и смертоносную засаду.

Предположение полковника подтвердилось. На пятом этаже высотки сверкнул призрачный световой блик. Руины здания озарились огнем, в сторону командирского танка устремилось светло-серое облако дыма.