Противотанковая ракета промчалась над замершей улицей и поразила борт боевой машины пехоты. Башня БМП отлетела в сторону, из сквозной пробоины рванул огонь. Вторичный взрыв боеприпасов разнес корму машины, осыпав улицу горящими обломками пластика и металла.

Катков хлопнул водителя по плечу и схватился за трубку радиостанции.

– Стрела, это Пепел-1, нахожусь на перекрестке Десятой улицы. На крыше высотки замечена РПГ. Передаю координаты объекта.

Полковник выбросил в эфир последовательность трехзначных цифр. Рация прорычала голосом Серебрякова:

– Принято, Волк. К вам выдвигается второй штурмовой батальон. Берегите машины, они понадобятся на западном фланге.

Командирский танк зарычал дизелями, его огромная 50-тонная туша неохотно отползла назад. Спрятавшись за грудой бетонных обломков, машина замерла, над приземистой поверхностью боевой башни появилась телескопическая антенна коротковолновой связи.

Катков вновь прильнул к окулярам перископа. Лишившиеся поддержки пехотинцы перепрыгивали через кирпичную баррикаду и возвращались назад. Мрачные лица их были преисполнены ненависти и гнева.

Лисицын бежал по промерзшей улице, хватая ртом острый, словно бритва, воздух. В нос сержанту проникали запахи гари и вонь сгоревших человеческих тел. Грудь сдавливала волна пульсирующей боли, спину давил удвоенный груз оружия, в ушах бились отзвуки загнанного сердца.

Скрывшись в подъезде многоэтажного дома, сержант прислонился к стене и попытался отдышаться.

Следом за Лисицыным в подъезд ворвался Тепляков и ребята лейтенанта Смирнова. Старлей, совсем молодой парень двадцати лет, появился последним. По его красному загнанному лицу бежали капли горячего пота.

– Опыт городских боев у кого-нибудь есть? – с надеждой протянул Лисицын.

Ответом ему стало гробовое молчание. Тепляков раздраженно фыркнул:

– И зачем нам эти желторотики?

Палец сержанта указал на лестничный пролет.

– На пятом этаже высотки засела противотанковая команда амеров. В их распоряжении РПГ и средства инфракрасного обнаружения целей. За свою короткую боевую деятельности эти сволочи устроили полный «но пасаран». Уничтожили БМП, покрошили в кровавую петрушку десять парней и остановили продвижение танков. Наша задача: быстро и без лишнего шума отправить их на тот свет. Всех до единого, без исключения.

Рядовые переглянулись.

– Пленных брать будем? – испуганно протянул старлей.

– В мечтах, – рявкнул Лисицын.

Про себя сержант раздосадованно подумал: «Какие пленные, о чем он вообще? Тут самому уцелеть-то проблема, а он о безопасности «беленьких» думает. Не война, а цирк какой-то».